Piove sul bagnato. Anzi, non piove. Stando ai risultati di un’analisi condotta da un gruppo di scienziati della University of Copenhagen, i cambiamenti climatici in atto colpiscono in modo diverso zone differenti del pianeta: le conseguenze più negative le stanno pagando, e le pagheranno, le zone più povere della terra, che diventeranno sempre più aride nel corso di questo secolo. Lo studio che lo racconta è stato appena pubblicato sulla rivista Nature Sustainability.

Cambiamenti climatici

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“Osserviamo una chiara tendenza di sviluppo di nuove aree aride nelle nazioni economicamente più svantaggiate”, ha spiegato Rasmus Fensholt, del Dipartimento di Geoscienza e Gestione delle risorse naturali all’ateneo danese, uno degli autori del lavoro. “Appare evidente che in queste zone la crescita della vegetazione è diventata sempre più disaccoppiata dalle risorse idriche disponibili, e che c’è meno vegetazione rispetto alla quantità di pioggia. Nei paesi più ricchi, invece, sta avvenendo il contrario”. Al momento, oltre il 40% degli ecosistemi del pianeta è arido: in alcune di queste regioni, come le savane e i deserti, dove le scarse precipitazioni sono sempre state la norma, la vegetazione e la fauna selvatica si sono adattate a sopravvivere in mancanza di risorse idriche, ma oggi anch’esse sono in pericolo e vulnerabili ai cambiamenti climatici. Per studiare il fenomeno, i ricercatori hanno analizzato e comparato le immagini satellitari scattate al nostro pianeta a intervalli regolari di tempo, focalizzandosi in particolar modo sulla crescita (o decrescita) della vegetazione nelle aree più aride.

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“I nostri risultati”, conferma Christin Abel, un altro degli autori del lavoro, “dimostrano che nelle regioni aride, in particolare quelle in Africa e in Asia, cresce sempre meno vegetazione a causa della diminuzione delle precipitazioni. Nelle aree aride di Australia e Sudamerica, invece, si osserva una maggior crescita della vegetazione”. Secondo i ricercatori, ci sono diverse spiegazioni della disuguaglianza degli impatti del cambiamento climatico sulla crescita della vegetazione nelle zone aride nei paesi più poveri. La più ovvia, spiegano, è la rapida crescita della popolazione, in particolar modo nel continente africano, in virtù della quale c’è una necessità sempre maggiore di sfruttamento del suolo a scopo agricolo e di allevamento. La terra viene così “tolta” alla vegetazione selvatica per impiantare campi agricoli e terreni di allevamento a resa molto bassa, il che, su un ecosistema già fragile, ha un impatto molto significativo. La vegetazione nelle aree aride dei paesi più ricchi, invece, sembra affrontare meglio i cambiamenti climatici; il fenomeno è probabilmente dovuto all’intensificazione e all’espansione di aziende agricole dotate di maggiori risorse economiche, che quindi possono permettersi di irrigare e fertilizzare il suolo.

L'intervista

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Purtroppo, il fenomeno non farà che esacerbare le già grandi differenze tra paesi ricchi e paesi poveri, accentuando le crisi alimentari e le migrazioni climatiche: “Una conseguenza della diminuzione di vegetazione nelle aree più povere del mondo”, conclude Fensholt, “porterà a un aumento dei migranti climatici provenienti da diversi paesi africani. E, sfortunatamente, al momento non abbiamo nessun dato che ci possa far pensare a un’inversione di tendenza nel prossimo futuro”.