Il fiume scorre dall’Angola e alla Namibia, per poi riversarsi in Botswana e fuggire nel sottosuolo del deserto del Kalahari. L’Okavango e il suo delta ti entrano nel cuore. E non è solo natura: poco sopra il perimetro che lo individua sulle mappe c’è un sito archeologico patrimonio dell’Unesco. Le Tsodilo Hills, con 4500 incisioni rupestri, sono una delle tracce più antiche della civiltà umana, tanto da essere definite il Louvre del deserto. Adesso è arrivato il petrolio, e le infrastrutture che da sempre lo accompagnano. Una strada, per cominciare, lunga e dritta, che connette le basi operative di ricerca del greggio con Windhoek, capitale della Namibia. Scavi, recinti, bulldozer. Il 70% del petrolio e del gas alla Namibia, il resto al Botswana.
In Africa un altro passo verso il più grande oleodotto al mondo, l'allarme per la biodiversità
Se ne occupa ReconAfrica, società canadese per lo sfruttamento petrolifero, che lavora con i governi nazionali per l’esplorazione del bacino del fiume Okavango. È il futuro, dicono. Ma è davvero così? E quali sono i rischi per l’ambiente? Parliamo di un territorio nell’Africa del Sud, il bacino idrogeologico dell'Okavango, un’area di 35mila chilometri quadrati su cui la ReconAfrica ha messo le mani. È più o meno la superficie del Belgio e se tutto andrà come desidera ne otterrà molto più petrolio e gas del bacino in Texas, il più redditizio al mondo. E meglio di quanto stiano facendo in mare nella stessa zona la Exxon o la Chevron. ReconAfrica scommette sulla terraferma.
“Hanno fatto una scommessa sbagliata, non serve ed è di dubbio valore ambientale”, ha da subito sostenuto Bob Scholes, professore di Johannesburg al Mail&Guardian, uno dei più convinti oppositori al progetto e recentemente scomparso. Il bacino è una depressione della crosta terreste formata 110 anni fa, lì ci sono animali in via di estinzione o a rischio, ghepardi, rinoceronti bianchi e neri, leoni, licaoni. Animali, natura in pericolo, clima cambiato, contaminazione delle acque, gli allarmi lanciati dagli ambientalisti. “L’ambiente non sarà intaccato, ci sono i tecnici che seguono i lavori passo per passo”, replica ReconAfrica
Poi c’è l’aspetto antropologico. Se i supporter di gas e petrolio spiegano che Namibia e Botswana hanno la fortuna davanti alla porta e che i due paesi hanno il diritto di prendere le loro ricchezze naturali, i San, il popolo che abita da sempre quelle terre, rifiutano di essere spostati dalla zona. Il trasferimento riguarderebbe 200mila persone. Il Kalahari è “per noi San come la Mecca per i musulmani. È molto più della nostra casa, e lì che ci sono le nostre radici”, hanno osservato parlando ad Al Jazeera i capi dei movimenti giovanili degli indigeni.
Dal petrolio alle risorse sostenibili: la sfida delle nuove raffinerie
Le trivellazioni sono comunque partite. Lo scorso gennaio hanno iniziato a lavorare sul primo degli otto pozzi già autorizzati. Il timore è che il metodo usato in futuro sia il ‘fracking’, che usa la pressione idraulica per aumentare la produzione a profondità sempre maggiori. In Sudafrica le compagne petrolifere hanno provato ad impiantare pozzi simili nell’altipiano del Karoo ma gli ambientalisti, per ora, li hanno fermati. “Non abbiamo un programma nel genere in testa”, si sono affrettati a dire alla ReconAfrica, precisando che “ci saranno limitati usi di acqua che sarà poi data alla comunità”. Stessa posizione da parte del governo namibiano: nessun contratto sarà stipulato per quanto riguarda il fracking. Scettico il geologo sudafricano Jan Arkert: “Guardando all’aspetto geologico, tirare fuori ‘shale gas’, gas naturale, iniettando acqua è fracking”, indipendentemente dalle annunciate più moderne tecniche promesse. Chi avrà ragione?
Già nel 2020 però, in una ricerca prospettica sul bacino dell'Okavango, si faceva capire che il fracking sarebbe stato all’orizzonte. E un indizio è nelle parole di Scott Evans, ceo della compagnia e prima in Halliburton, il gigante americano per anni guidato da Dick Cheney, vicepresidente Usa durante il mandato di George W. Bush. Parlando via internet, Evans aveva detto che “le possibilità di successo risiedono in mezzi non convenzionali”. Interpretato da molti come una combinazione di trivelle e fratture idrauliche per spaccare le rocce. ReconAfrica difende comunque il suo progetto petrolifero. “Il progetto riguarda le potenzialità per l’economia, lavori per le comunità, infrastrutture, accessibili all’acqua, investimenti per l’ambiente e la conservazione della flora e fauna”, spiega la compagnia nella sua homepage, e aggiunge: “Se il petrolio e il gas vengono scoperti, l’autorità tradizionale della Namibia e il governo determineranno come usare le risorse derivate”. ReconAfrica sostiene di avere incontrato capi e rappresentanti locali. I suoi oppositori affermano al contrario che gli incontri ci sono stati, ma solo con chi era favorevole al progetto. E alla Cnn il climatologo sudafricano Francois Engelbrecht ha ammonito: “Nel Nord del mondo ci saranno le energie rinnovabili, e l’Africa diventerà una discarica di tutte le tecnologie”. Il timore è che tra Namibia e Botswana si possa replicare quello che è successo nel delta del Niger.
Intanto anche i movimenti ambientalisti si mobilitano ed è nato sui social il topic #SavetheOkavangoDelta#, che allarga il suo interesse anche alle colline di Tsodila e ai suoi colori, rosso e arancione. È il luogo religioso e spirituale per i San, dove custodiscono i morti, e dove – dicono – i defunti si rivoltano contro chi osa disturbare. I San sperano che con il loro aiuto il paesaggio unico minacciato possa resistere e che i 18mila elefanti che ci vivono e che si muovono verso l’Okavango non debbano trovare altre strade, perché la loro appartiene ormai al petrolio.
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