Neanche uno scrigno di biodiversità come le Galápagos, su cui sono puntati gli occhi del mondo, è al sicuro dai bracconieri. Nei giorni scorsi l'Ecuador ha diffuso la notizia che quattro tartarughe giganti, tipiche delle isole e in via di estinzione, sono state uccise e che le autorità stanno indagando sulla loro  "caccia e massacro". L'uccisione di queste creature, le più grandi del genere Chelonoidis, è illegale dal 1933 e la legge punisce chi le uccide con pene fino a tre anni di carcere.
 

Nonostante la riserva marina protetta intorno alle Galápagos sia anche stata ampliata di recente e le leggi severe, il commercio illegale di carne di tartaruga continua, come dimostrano appunto le quattro carcasse di animali trovate dai ranger su Isabela, l'isola più grande dell'arcipelago. La Galápagos Conservancy - una ong che si occupa della conservazione della fauna selvatica - ha definito l'uccisione degli animali "crimine ambientale" poiché, ha specificato "questo recente episodio di bracconaggio è particolarmente grave, dal momento che rimangono pochissimi individui della sottospecie Chelonoidis guntheri in natura".

Biodiversità

Fernanda, la tartaruga gigante delle Galapagos creduta estinta

di Giacomo Talignani 10 Giugno 2022

Esistono 14 specie diverse di tartarughe giganti delle Galápagos, tutte discendenti da un unico antenato, e tutte sono classificate come vulnerabili, minacciate, gravemente minacciate o estinte nella Lista Rossa IUCN, poiché il loro numero è in diminuzione da anni. Oggi ne rimangono circa 15.000, rispetto ai 200.000 esemplari del 1800. A decretare la loro diminuzione sono soprattutto le specie invasive come i ratti, che predano i piccoli delle tartarughe e ne rubano il cibo e, appunto, i bracconieri. Un tempo la carne di tartaruga era considerata una prelibatezza e ancora oggi ha un prezzo considerevole sul mercato nero.
 

Così, purtroppo, le quattro morti recenti non sono un caso isolato. Nel settembre 2021, i ranger hanno scoperto le carcasse di 15 tartarughe, probabilmente vittime della caccia. Nel marzo 2021, inoltre, i funzionari aeroportuali hanno trovato 185 piccoli di tartaruga all'interno di una valigia.
 

Una speranza per la sopravvivenza di questa specie è venuta però all'inizio di quest'anno, quando i ricercatori hanno confermato l'esistenza di una rara specie di tartaruga che si credeva estinta da tempo. A Gennaio è stata infatti individuata una tartaruga gigante dell'isola di Fernandina (Chelonoidis phantasticus), che era stata avvistata per l'ultima volta nel 1906.