Cosa ci viene in mente se pensiamo alle balene? Ciascuno farà le sue particolari associazioni, ma è verosimile pensare che in tutti l'immagine della balena susciti l'idea della grandezza. E grandi le balene lo sono davvero. La balenottera azzurra detiene il record di categoria nel regno animale, ma in generale questi mammiferi sono dei veri e propri giganti dei mari, con pesi che arrivano a 150-180 tonnellate. E questo, unitamente alle loro abitudini alimentari, al loro ciclo vitale, impone di considerarli fondamentali anche quando si parla di questioni climatiche.

Ad accendere la luce sul tema è uno studio pubblicato su Trends in Ecology and Evolution, che mette in fila una serie di considerazione su questi mammiferi, che aiutano, ancora una volta, a comprendere quanto sia fondamentale tutelarli. Tanto più considerando, ricorda il team guidato da Heidi Pearson della University of Alaska Southeast, che la caccia alla balena si stima ne abbia decimato le popolazioni dell'80% circa.

Biodiversità

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di Anna Lisa Bonfranceschi 06 Aprile 2021

Le balene, spiegano gli autori, andrebbero considerate come dei protagonisti importanti del blue carbon, il carbonio imprigionato nei mari e nelle coste. Per una serie di fattori: mangiano enormi quantità di krill e plancton e immagazzinano, in virtù delle loro taglie, grandi quantità di carbonio nel corpo. I loro escrementi poi servono ad alimentare plancton e krill a loro volta, aiutando così a fissare altro carbonio e la caduta delle loro carcasse sul fondale (un fenomeno noto come whale fall) aiuta a trasferire il carbonio in profondità.

Tutto questo porta a credere che le balene possano essere davvero degli attori importanti anche sul fronte climatico, ma le ricerche sul campo, per capire quanto e come questi mammiferi possano davvero contribuire alle attività di cattura del carbonio, sono indietro, rendendo impossibile fare delle stime affidabili. Anche per quel che riguarda il carbonio rilasciato, attraverso la respirazione, dalle balene.