Una batteria molto più economica del litio, prodotta con materiali facilmente reperibili, per ridurre significativamente i costi della transizione verso un'economia carbon free. Alcuni ricercatori dell'Università di Sydney sono convinti che sia possibile, e che questa nuova batteria abbia una durata ben 4 volte maggiore rispetto alle precedenti batterie al litio e a quelle al sodio e zolfo. La nuova batteria è stata realizzata utilizzando il sodio-solfuro - un tipo di sale fuso che può essere lavorato a partire dall'acqua di mare e che quindi ha dei costi infinitamente inferiori, rispetto al litio. Sebbene le batterie sodio-solfuro (Na-S) esistano da più di mezzo secolo, il loro utilizzo è stato limitato finora dalla scarsa capacità energetica e dai brevi cicli di vita. Utilizzando però un semplice processo di pirolisi ed elettrodi a base di carbonio per migliorare la reattività dello zolfo e la reversibilità delle reazioni tra zolfo e sodio, la batteria dei ricercatori australiani sembra essersi scrollata di dosso la reputazione di cui godeva in passato, mostrando una capacità elevatissima e una durata straordinaria a temperatura ambiente.

L'inchiesta

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Secondo i ricercatori, la batteria Na-S è anche un'alternativa più densa di energia e meno tossica rispetto alle batterie agli ioni di litio che, pur essendo ampiamente utilizzate nei dispositivi elettronici e per l'accumulo di energia, sono costose da produrre e riciclare. La batteria Na-S del dottor Zhao è stata progettata specificamente per fornire una soluzione ad alte prestazioni per i grandi sistemi di accumulo di energia rinnovabile, come le reti elettriche, riducendo significativamente i costi operativi. Secondo il Clean Energy Council, nel 2021 il 32,5% dell'elettricità australiana proveniva da fonti energetiche pulite e il settore sta accelerando. Anche l'accumulo di energia a livello domestico è in crescita. Secondo un recente rapporto, nel 2021 sono state installate ben 33.000 batterie.

"La nostra batteria al sodio ha il potenziale per ridurre drasticamente i costi, fornendo al contempo una capacità di accumulo quattro volte superiore. Si tratta di una svolta significativa per lo sviluppo delle energie rinnovabili che, pur riducendo i costi a lungo termine, hanno avuto diverse barriere finanziarie", ha dichiarato il dottor Zhao, a capo della ricerca. Insomma, quando il sole non splende e il vento non soffia, abbiamo bisogno di soluzioni di stoccaggio di alta qualità che costino poco e siano facilmente accessibili a livello locale. "Speriamo che, fornendo una tecnologia che riduca i costi, si possa raggiungere prima l'orizzonte dell'energia pulita. Probabilmente non c'è bisogno di dirlo, ma più velocemente riusciamo a decarbonizzare, più possibilità abbiamo di contenere il riscaldamento", ha aggiunto Zhao.

Tecnologia

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Le soluzioni di accumulo prodotte utilizzando risorse abbondanti come il sodio - che può essere ricavato dall'acqua di mare - hanno anche il potenziale per garantire una maggiore sicurezza energetica in senso lato e consentire a più Paesi di unirsi al passaggio verso la decarbonizzazione. Le batterie da laboratorio sono state fabbricate e testate con successo nella struttura di ingegneria chimica dell'Università di Sydney. I ricercatori intendono ora migliorare questa tecnologia, per una sua rapida commercializzazione.