Sino a pochi anni fa, fatta eccezione per alcuni club storici (come quelli per gli ex studenti di Harvard, Yale e altre università della Ivy League), New York era considerata la piu’ democratica delle grandi metropoli. Al contrario di Londra ad esempio, dove il far parte di determinati circoli privati è considerato quasi essenziale per partecipare ad una determinata scena sociale, nella Grande Mela il motto era che il successo si misura con i risultati, non nelle quote di iscrizione e nei capricci delle commissioni di iscrizione. E la gran parte dei locali, anche i piuù esclusivi, era aperta a tutti, se per tutti si intende chi può sborsare cifre considerevoli. Ora, invece, Nyc sta tradendo la sua storica fama diventando un luogo in cui il piacere di recarsi in ristoranti o bar di lusso è riservato sempre più a pochissimi privilegiati.

I milionari di New York sono affascinati da questo tipo di club da vent’anni, dall'apertura della Soho House nel 2003, ma è nell’ultimo periodo che la lista dei locali dove si puo’ accedere soltanto se membri si sta allungando a dismisura. Uno degli esempi piu’ eclatanti è Casa Cruz - sorella dell'hot spot londinese che ha attirato Elton John, il principe Harry e Mick Jagger - considerato il nuovo ristorante più esclusivo e costoso della City; un parco giochi privato, come lo chiama il New York Times, il cui accesso costa almeno 250 mila dollari. Certo, è vero che le sale al secondo e terzo piano con ristorante (di cucina sudamericana e mediterranea, tra la pampa argentina e Positano) e bar sono aperte al pubblico, se si accetta di cenare dalle dieci di sera in poi, quando il locale è praticamente vuoto, ma solo i membri hanno accesso alla zona più esclusiva, situata al quarto piano e sulla terrazza panoramica, dove si trovano saloni e le sale da pranzo accessibili tramite un ascensore privato, adornati con opere di Botero e Andy Warhol, tra gli altri. Li sono ammessi solo i 99 membri, o meglio investitori, che hanno sborsato tra i 250 mila e i 500 mila dollari per sentirsi proprietari della villa di sei piani al 36 East 61st Street, dove Casa Cruz ha inaugurato all’inizio di settembre. Secondo il 51enne fondatore Juan Santa Cruz anche la pandemia ha giocato un ruolo: “Ci sono persone che hanno capito di voler stare con altri come loro. Il mio club è piccolo, solo 99 soci e le loro famiglie, ma sono tutte molto interessanti. Non ammettiamo nessun altro, non ci sono più posti”. Anche nel nuovo hotel Aman sulla Fifth Avenue per accedere a piscina, ristorante e rooftop bisogna essere ospiti dell'albergo (da minimo 3.200 dollari a notte) oppure iscriversi al club privato per 200 mila dollari.

Il sindaco di New York Eric Adams, invece, frequenta regolarmente Zero Bond, un club privato a NoHo dove per accedere bisogna pagare circa 4.000 dollari di iscrizione e altri 4.000 di quota annuale: ovviamente anche in questo caso dopo essere stati ammessi da una commissione ad hoc. Mentre a Lower Manhattan, nell'iconico Battery Maritime Building, uno degli ultimi terminal dei traghetti rimasti del ventesimo secolo (progettato nel 1906), dal 2021 si trova Casa Cipriani, con le sue sale da pranzo, bar e terrazze ispirate all'Art Déco che si affacciano sull'East River e sullo skyline della città. Ma non è tutto. Il magnate della vita notturna Robin Birley vuole lanciare un club glamour per soli membri nell’Upper East Side sul modello del suo impenetrabile 5 Hertford Street a Londra. E Carbone, dove è già impossibile ottenere una prenotazione, sta progettando di aprire un locale per soli membri nel nuovo quartiere di Hudson Yards insieme a un ristorante giapponese.

Se in molti amano questo nuovo stile della Grande Mela, c’è anche chi non apprezza il modello elitario di socializzazione rappresentato da Casa Cruz e dagli altri circoli per soli membri. Steve Cuozzo, editorialista del New York Post, ha recentemente definito i club privati un cancro della città, mentre Euan Rellie, 54enne banchiere d'affari trapiantato da Londra, pensa che corrano il rischio di essere soffocanti e noiosi: “Chi vuole andare in un posto dove ci sono solo ricchi? Io voglio stare con alcuni miliardari, ma anche artisti, persone della moda, scrittori e atleti”.