San Valentino è la festa degli innamorati. Tutti e, beninteso, senza vincolo di ufficialità: sotto l'occhio corrucciato del buon vecchio patrono di Terni, che si festeggia il 14 febbraio, anche i clandestini si preparano a festeggiare. Con fiori, cioccolatini e una buona cena: non pochi, se si pensa che uno su dieci, al ristorante andrà, ma con l'amante. Lo afferma, numeri alla mano, Ashley Madison, piattaforma internazionale di incontri extraconiugali. E, mal comune mezzo gaudio, niente paura, perché i dati italiani ricalcano grossomodo una tendenza abbastanza uniforme in tutti i paesi occidentali.

Nessuna novità per chi è del mestiere, dato che di aneddoti simili si sprecano e quasi ogni ristoratore ha un colpo in canna da raccontare, compresa quella dei coniugi che, inventandosi di sana pianta una buona scusa, si ritrovarono allo stesso ristorante (uno stellato in Piemonte) con i rispettivi accompagnatori, e si salutarono facendo "signorilmente" finta di ignorarsi per tutta la durata della cena... almeno fino al ritorno a casa. Quando si dice il cliente affezionato, forse troppo.

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Va da sé, si tratta sempre di una minoranza, ma (evviva i doppi sensi) sicuramente nutrita: in ogni caso, anche il 40% delle coppie ufficiali andrà a cena fuori: a proporre l'invito sono per il 44% gli uomini e per il 21% le donne. Tra le città dove si tradisce di più nel Paese, vince il Nordest con Trieste e Vicenza, poi Roma e Milano: in queste ultime, va da sé, l'offerta di una trasgressione gastronomica è maggiore. Ce n'è per tutti i gusti e per tutte le tasche, dal gourmet alla pizzeria: il tutto prima di una notte focosa, che è nelle corde del 39% degli italiani, quasi alla pari in percentuale tra i due sessi (uomini 39% e donne 37%).

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A scanso dell'eccezione che conferma la regola, gli amanti-gourmand, solitamente, evitano non solo i ristoranti frequentati abitualmente, ma cambiano range. In pratica, anche chi non se lo potrebbe permettere, si concede per l'occasione la doppia trasgressione optando per un ristorante più elegante, mentre i benestanti ripiegano su qualcosa di più basso profilo: in ogni caso, la motivazione principale è quella di non dare nell'occhio e non rischiare di essere scoperti dagli amici in comune col partner ufficiale.

Vada come vada, c'è un dato incontrovertibile: la cena di San Valentino al ristorante piace e gratifica tutti. Le donne si sentono particolarmente amate dai loro partner se vengono portate fuori a cena o ricevono un regalo (25% contro il 12% degli uomini): in diversi Paesi esteri, San Valentino è anche la festa dell'amicizia, celebrata a cena, ma può anche l'occasione per chiedere, da tradizione, la mano del proprio compagno, così come avviene in Finlandia o in Estonia dove la ricorrenza prende rispettivamente il nome di "Sobrapäev" e "Ystävän Paiva”. Le tavolate serali prendono invece il sopravvento rispetto ai classici tavoli “da due” nella già citata Terni, dove San Valentino lo si festeggia anche e soprattutto in qualità di patrono.

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In ogni caso, la cena del 14 febbraio 2023 si preannuncia col botto e con un conto totale considerevole: 270 milioni di euro in tutto. Secondo Fipe Confcommercio, la spesa media sarà di 50 euro a testa, per lo più per menu fissi studiati per l'occasione. Molti valorizzano quelli che sono ritenuti ingredienti afrodisiaci per eccellenza: dal cioccolato, ottimo aiuto per il sistema cardiovascolare, alle ostriche che, ricche di nutrienti, stimolano la produzione di ormoni.

È afrodisiaco lo champagne (ma vale un po' per tutti i vini), mentre gli antichi romani ritenevano i semi di anice dei super-food in grado di rafforzare il desiderio. E poi, il peperoncino: buon vasodilatatore, e l'ingrediente giusto per rendere piccante la serata degli innamorati. Al di là di ogni etichetta.