La Sindrome dell’intestino gocciolante (Leaky Gut Syndrome) è un termine di recente introduzione, particolarmente interessante per noi medici attenti al rapporto dieta-malattia. Alla base di questa sindrome vi è l'ipotesi che l'origine di molte intolleranze alimentari e allergie dipenda dall'aumentata permeabilità intestinale. Come un rubinetto guasto che perde acqua (da qui il termine Leaky Gut - intestino che gocciola), si verrebbero a creare quindi delle brecce nella mucosa intestinale. Attraverso queste ultime passano tossine, patogeni ed anche proteine dal forte potenziale antigenico, capace cioè di scatenare una grave reazione immunitaria, tutti questi elementi passando attraverso le brecce intestinali possono penetrare nell'organismo.

Tutto ciò scatenerebbe una risposta immunitaria esagerata, responsabile di altre malattie, perché, il suo epitelio di rivestimento è la mucosa con la superficie più ampia del corpo umano e rappresenta l’interfaccia di passaggio dall’ambiente esterno a quello interno dell’organismo. L’intestino, infatti,  è rivestito, nelle sue pareti interne, da una membrana molto sottile formata da cellule che sono strette e vicinissime tra di loro, collegate da giunzioni serrate, allo scopo di fare da barriera selettiva e impedire il passaggio indiscriminato di sostanze dall’intestino al sangue e ai tessuti sottostanti. Quando la flora batterica intestinale (microbiota) è equilibrata, tutto funziona perfettamente e la membrana intestinale svolge adeguatamente il suo lavoro, lasciando passare al sangue ed ai tessuti sottostanti solo ciò che serve. Quando, invece, si crea una disbiosi intestinale (squilibrio della flora batterica), si innescano nell’intestino fenomeni putrefattivi e infiammatori conseguenti sia a un’inadeguata azione digestiva da parte dei microrganismi in esso presenti, sia ai cataboliti tossici prodotti dalla flora patogena in eccesso.

Per spiegare la sindrome dell'intestino gocciolante definiamo la struttura delle cellule intestinali. Dicevamo che tali cellule sono strettamente unite le une alle altre da tight junctions e desmosomi, che hanno lo scopo protettivo di sigillare lo spazio intercellulare impedendo la penetrazione di sostanze indesiderate e la fuoriuscita di quelle utili che sono appena state assorbite. L'integrità delle cellule intestinali verrebbe minata dal persistere di uno stato infiammatorio cronico, legato a problemi di cattiva digestione, stress elevato e molti altri fattori e in particolare: eccessi alimentari, inquinanti alimentari e tossine, uso eccessivo e spropositato di antibiotici o cortisonici, abuso di lassativi, disbiosi, ecc. Fino a metà degli anni ’70 si riteneva che le cellule dell’epitelio intestinale fossero “incollate” tra loro senza soluzione di continuità e che esistesse solo il meccanismo di passaggio di sostanze attraverso gli enterociti (assorbimento transcellulare). La successiva scoperta della zonulina da parte di un medico italiano, Alessio Fasano, è stata fondamentale per la comprensione della permeabilità intestinale, infatti,  essa unisce l’epitelio intestinale in giunzioni strette (tight junctions), lasciando uno spazio di appena 15 Angstrom.

Il fattore ambientale più importante su cui agire è la dieta che, oltre a nutrire ed essere una chiave di modulazione epigenetica, fornisce il nutrimento per le colonie di microrganismi che popolano il nostro intestino. Dobbiamo ricordare che i rapidi cambiamenti alimentari avvenuti nelle ultime decine d’anni, hanno snaturato l’alimentazione dell’uomo, sbilanciandola e impoverendola di valori nutritivi e di fibre, inducendo così modifiche del microbiota  e cambiandone i rapporti. È lecito sollevare dubbi circa la salubrità dei nuovi cibi proteici ingegnerizzati o artificiali come carne, pesce, latte o formaggio. Scopriremo per tempo se saranno in grado di procurare brecce nelle strette giunzioni intestinali? Si è passati troppo repentinamente dall’idea alla realizzazione e quindi al consumo umano senza la dovuta ricerca. La presenza di una “leaky gut” un gocciolamento permette l’accesso di un antigene dal lume intestinale al sistema immunitario presente nella lamina propria dell’intestino con conseguente attivazione del tessuto linfoide e produzione di una cascata di reazioni immunitarie. Come intervenire in caso di alterata permeabilità intestinale? La strategia che al momento risulta essere la più efficace è quella di adottare una dieta basata principalmente su vegetali, frutta e cibi integrali, scegliendo alimenti ad azione antinfiammatoria.

Risulta opportuno monitorare le allergie alimentari e le intolleranze, inclusa la gluten sensivity, cioè la sensibilità al glutine una forma diversa di celiaca, che ugualmente scatena reazioni avverse in presenza di glutine e necessita di una dieta opportuna. Per chi è celiaco è opportuno eseguire periodicamente delle verifiche sulla propria alimentazione per scoprire eventuale presenza di cross-contaminazioni. Riduzione o consumo solo occasionale degli alcolici e utilizzo dei FANS solo secondo necessità o in accordo con i piani terapeutici aggiornati. Ci sono specifici integratori che hanno un’azione regolatrice sull’epitelio intestinale quali la glutammina, lo zinco, i probiotici e il Saccharomyces boulardii, nonché alcuni farmaci ancora in fase di trial clinici, che agirebbero direttamente sulle “tight junction”.