Anno 2023, con un robot e delle semplici video ricette con le quali ha imparato a cucinare, come fosse un essere umano. Sembra di essere in un film di fantascienza, eppure siamo in una cucina più o meno reale: quella dell’Università di Cambridge dove alcuni ricercatori hanno condotto una ricerca per avvicinare i robot di ultima generazione alla vita quotidiana. Lo studio è stato pubblicato sulla ricerca IEEE Access ed è destinato a far parlare di sé. Proprio come una massaia o un qualsiasi appassionato di cibo che vuole iniziare a muovere i primi passi ai fornelli, il robot è stato in grado non di riproporre una ricetta per cui era stato programmato, ma proprio di apprendere delle nuove capacità. Dopo aver visionato alcuni video, lo studio infatti riporta che l’intelligenza robotica ha riconosciuto dagli ingredienti di quale ricetta si trattava ed è riuscito a riproporre tutto il procedimento di preparazione che aveva precedentemente appreso. Non solo: su 16 video visionati, il robot ha riconosciuto la ricetta corretta nel 93% dei casi,  l'83% delle azioni dello chef umano e tutte le variazioni possibili, come un errore o la preparazione di una doppia porzione. 

L’esperimento constava di otto ricette, ma il salto di qualità è stato fatto alla fine, quando il robot è stato capace di creare ex novo una nona preparazione con i dati che aveva appreso dai precedenti video. Uno studio che potrebbe portare, stando a quanto dichiarano i ricercatori del Dipartimento di Ingegneria di Cambridge, a un abbattimento dei costi dei robot utilizzati in cucina: attualmente programmare le macchine una per una richiede un costo in tempo e in denaro elevato, ma poter utilizzare un addestramento indotto abbatterebbe notevolmente i costi. "Volevamo capire se fosse possibile addestrare un robot cuoco ad apprendere nello stesso modo incrementale in cui possono farlo gli esseri umani - ha dichiarato, esprimendo soddisfazione, il primo autore dell’articolo, il dottor Grzegorz Sochacki, dottorando presso il Bio-Inspired Robotics Laboratory del professor Fumiya Iida.

Sochacki e i suoi colleghi non sono solo tra gli ideatori del progetto, ma hanno anche filmato loro stessi mentre preparavano le ricette. Un progetto seguito quindi dall’inizio alla fine, che è stato tutto fuorché semplice, perché i confini sembrano veramente quelli di un film ambientato nel futuro, anche se con le AI (Intelligenze Artificiali) l’opinione pubblica sembra sempre più abituata a guardare con curiosità e non timore a un futuro robotico.

Successivamente alla registrazione dei video, i ricercatori hanno utilizzato una rete neurale disponibile pubblicamente (e progettata per aiutare i robot a identificare degli oggetti) per addestrare il loro chef fatto di chip e bulloni; attraverso la visione computerizzata il robot ha analizzato ogni fotogramma e introiettato tutto ciò che vedeva. Tecnicamente, spiegano da Cambridge, i video sono stati convertiti in vettore e il robot ha, di fatto, eseguito operazioni matematiche in grado di tramutarsi poi in azioni concrete. E in insalate, perché le ricette in questione si inseriscono in questa categoria di piatti. “È sorprendente la quantità di sfumature che il robot è stato in grado di rilevare", ha detto Sochacki, specificando però le caratteristiche che deve avere un video per poter essere utilizzato come materiale formativo in queste tipologie di studi. "Il nostro robot non e' interessato ai video di cucina che diventano virali sui social media, sono troppo difficili da seguire ma, in futuro, potrebbero essere in grado di utilizzare siti come YouTube per imparare un'intera gamma di ricette".