Gatti, perché si dice "da leccarsi i baffi"?

di Noemi Penna

23 Novembre 2022 Aggiornato alle 06:01 1 minuti di lettura

Mentre “ridere sotto i baffi” si riferisce a un’azione esclusivamente umana, “da leccarsi i baffi” prende ispirazione dal mondo animale. Sappiamo bene cosa significa e nonostante l’origine antica è tutt’oggi un’espressione comunissima in Italia, anche se nel resto del mondo non è così. In inglese e in spagnolo, ad esempio, si traduce con mouth-watering e boca agua, ovvero acquolina in bocca. Qui da noi, invece, questo grande apprezzamento non è associato esclusivamente al cibo e lo utilizziamo anche per indicare quando qualcosa è andata meglio del previsto.

Fra gusto e istinto
Molti sono gli animali dotati di baffi. Ma questa espressione trae origine proprio dai gatti e dalla loro abitudine di leccarsi il muso dopo aver mangiato. Per loro non è un complimento al cuoco, bensì un istinto: i mici non sopportano i rimasugli di cibo addosso, e con la lingua semplicemente si puliscono. Guardandoli, il loro muso ci potrebbe sembrare già pulito. Ma leccandosi loro portano via anche l’odore. Ecco perché potrai vederglielo fare anche lontano dai pasti.

Super-baffi
I baffi del gatto si chiamano vibrisse e sono a tutti gli effetti degli organi sensoriali. Servono per percepire l’ambiente esterno, mantenere l’equilibro e calcolare le distanze grazie alla pressione atmosferica e ai movimenti dell’aria. Ecco perché per i gatti è importantissimo che siano sempre puliti e in ordine. Questi peli sono così robusti che si fa fatica a piegarli. Devono infatti rimanere dritti come delle antenne per funzionare al meglio. I loro follicoli sono tre volte più profondi di quelli dei peli tradizionali e sono innervanti nell’epidermide in modo da trasmettere tutte le informazioni raccolte delle loro “vibrazioni” al cervello. Anche i cani e i roditori hanno le vibrisse, ma le loro sono decisamente più corte.

Piacere nascosto
Il grooming è un comportamento normale nel gatto e consiste nel leccarsi e mordicchiarsi il mantello e la cute, nonché sfregarsi il muso con le zampette anteriori. La loro routine quotidiana di toelettatura e pulizia è utile non solo per rimuovere i resti di cibo ma anche per eliminare i parassiti e regolare la temperatura corporea. I gatti si puliscono il muso con la loro lunga lingua rasposa (da qui il termine “leccarsi i baffi”), mentre per raggiungere gli altri posti si leccano le zampe per poi strofinarsele addosso. Ma un altro motivo per cui i gatti si leccano è semplicemente perché gli piace. La toelettatura, infatti, rilascia endorfine, l’ormone del benessere.

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