Un bambino di cinque anni si sta riprendendo dopo essere sopravvissuto all’attacco di un pitone gigante nel giardino della casa dei nonni a Byron Bay, una cittadina balneare del Nuovo Galles del Sud. Come riporta Guardian, il piccolo Beau stava nuotando con suo fratello, quando un serpente della lunghezza di circa 3 metri è uscito dal giardino vicino e si è attaccato alla sua caviglia: «Eravamo seduti a guardarli nuotare, stavamo per tuffarci in piscina e all’improvviso: bang – ha raccontato il padre Ben Blake –. È stato come se un’ombra nera fosse uscita dal cespuglio».

L'uomo non sa dire con certezza se il figlio abbia accidentalmente calpestato l’animale o se l’abbia spaventato avvicinandosi troppo, ma una volta che il rettile si è agganciato, Beau è rotolato ed è caduto in piscina. Il serpente si è poi rapidamente avvinghiato intorno alle sue gambe. A quel punto il nonno Allan, 76 anni, si è immediatamente tuffato in acqua e lo ha tirato fuori.

«Siamo saltati entrambi in piedi e siamo corsi in suo aiuto», spiega sempre il signor Blake che poi ha impiegato circa 15-20 secondi per liberarlo dalla presa del serpente. Il padre ha detto che suo figlio è stato un “vero soldato” dopo questa esperienza, ma non ha riportato problemi sanitari.

Lieto fine anche per il pitone, che è uscito illeso dall’incontro: Blake ha detto di averlo tenuto in mano per circa 10 minuti dopo aver liberato il figlio, prima di rilasciarlo in giardino. «Mio padre vive lì da 36 anni e abbiamo visto forse dieci serpenti in tutto nella proprietà – ha dichiarato –. Questa è la stagione dei serpenti, sono in giro e a causa del clima che si è sviluppato nell’ultimo periodo sono molto mobili». L’Australia negli ultimi mesi è sempre più soggetta a eventi climatici estremi, tra cui un caldo assolutamente fuori scala che ha fatto espandere le zone desertiche e provocato numerosi ed estesi incendi, le cui prime vittime sono stati gli animali, sia quelli uccisi direttamente dalle fiamme che quelli che hanno visto restringere il proprio habitat naturale.

La madre di Beau, Tesse Ferguson, ha condiviso i dettagli della “serata drammatica” sui social, avvertendo gli altri genitori di “tenere gli occhi aperti”. «Siamo stati fortunati ad avere la risposta rapida di Ben e Allan... e c’è voluto un bel po' di sforzo per tirare fuori il pitone che era saldamente avvolto intorno alla sua gamba», ha detto. «Stasera i miei ragazzi si faranno un sacco di coccole. Ai genitori può succedere l'impensabile!».

Gli attacchi da parte dei pitoni verso l’uomo non sono molto frequenti, ma quando si verificano possono essere particolarmente pericolosi: non sono generalmente velenosi per il morso, ma le dimensioni importanti unite a una grande forza muscolare gli permettono di cacciare stringendo le prede in una morsa e spesso divorandole intere.

I pitoni usano i loro denti affilati e ricurvi all'indietro, quattro file nella mascella superiore e due in quella inferiore, per afferrare le prede che vengono poi uccise per costrizione, provocandone l’arresto cardiaco. Dopo aver catturato l’animale, il pitone si avvolge rapidamente in una serie di spire intorno ad esso.

Gli esemplari più grandi, che in alcune specie possono raggiungere anche i 9 metri, di solito mangiano animali delle dimensioni di un gatto domestico, ma sono noti anche casi di attacchi a prede più imponenti: alcune specie asiatiche hanno abbattuto cervi adulti ed è stato documentato che il pitone delle rocce africano (Python sebae), abbia mangiato antilopi. Nel 2017 è stato registrato un caso di uomo divorato da un pitone a Sulawesi, in Indonesia. Tutte le prede vengono ingoiate intere e la loro digestione può richiedere giorni o addirittura intere settimane.