Esistono decine di studi che possono descrivere l’intelligenza di un cane e di un gatto. Potete leggere quali sono le razze di cane più dotate qui, e qui quelle feline. Ma nessuno può rispondere a questa domanda semplicemente perché cani e gatti sono intelligenti in modi diversi e non esiste un equivalente metro di paragone. E’ come dire: è più utile un martello o un cacciavite? Dipende da cosa ci devi fare.

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Numero di neuroni
Alcuni scienziati hanno provato a rispondere a questa domanda in modi diversi, ma nessuno ci è ancora riuscito in modo esaustivo, rendendo questo argomento uno dei dibattitti scientifici più controversi. Uno degli studi più recenti sul tema ha analizzato le fattezze dei cervelli dei carnivori e appurato che i cani hanno il doppio nei neuroni dei gatti. La scoperta è stata pubblicata sulla rivista Frontiers in Neuroanatomy, suggerendo che i cani potrebbero essere circa il doppio più intelligenti dei gatti. Ma per alcuni il paragone non regge: i neuroni sono le unità di elaborazione delle informazioni di base, quindi, in teoria, più ce n’è, più si è cognitivamente capaci. Ma nella realtà il numero di neuroni non è sinonimo di intelligenza, così come non lo è la grandezza del cervello. Per fare un paragone, gli elefanti hanno il cervello più grande di tutti gli animali terrestri, tre volte quello umano, e posseggono qualcosa come 257 miliardi di neuroni contro i nostri 100 miliardi. I cani hanno grandezze di cervello molto diverse fra razze, ma in media 500 milioni di neuroni. I gatti hanno dimensioni molto simili fra loro ma “solo” 250 milioni di neuroni.

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Utilizzi diversi
Sulla base di questi numeri, i cani hanno all'incirca la stessa intelligenza di procioni e leoni, mentre i gatti domestici sono paragonabili agli orsi. Tra i nostri cugini più stretti, oranghi e gorilla hanno da otto a nove miliardi di neuroni, mentre gli scimpanzé hanno da sei a sette miliardi. Tornando agli elefanti, invece, pare che il loro numero di neuroni superiore al normale sia in gran parte nel cervelletto, la zona che controlla le capacità motorie, e che quindi in questo caso i neuroni vengono utilizzati per funzioni non prettamente intellettive.

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Intelligenza sociale
Uscendo dai laboratori e tornando nelle nostre case, anche i proprietari di cani e gatti fanno molte supposizioni sull’intelligenza dei loro compagni a quattro zampe. A tutti noi piace immaginare che il nostro cucciolo sia l’animale più intelligente, ma la nostra esperienza quotidiana potrebbe in qualche modo risolvere l’annoso dibattito? Secondo i ricercatori sulla cognizione, i fattori su cui dovremmo basarci sono decisamente pratici e alla nostra portata. Per capire se il tuo cucciolo fa buon uso dei suoi neuroni puoi testare le sue capacità di problem solving, l’abilità di imparare dagli errori e formare concetti da specifiche esperienze, nonché la sua intelligenza sociale. I gatti sono spesso stereotipati come distaccati e disinteressati, ma in realtà hanno un alto grado di intelligenza sociale, spesso allo stesso livello dei cani. In uno dei rari studi che confrontano direttamente cani e gatti, i ricercatori non hanno trovato alcuna differenza significativa tra la capacità delle specie di trovare cibo nascosto, notando però che i gatti mancavano di alcuni componenti del comportamento per attirare l'attenzione degli umani rispetto ai cani. Quindi, alla fine, chi vince?

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