Se vivi con un gatto, non hai mai dubitato del fatto che sia in grado di sfidare ogni legge di gravità. Ora potrai avere la certezza che non è l’unico. Dallo stare in equilibrio sui bordi delle porte, passando per il camminare sui muri, sino allo stare penzoloni in equilibrio sulle sporgenze più sottili, i felini hanno davvero un dono. Ma come fanno?

Gatti “liquidi”
Come sappiamo i gatti riescono a infilarsi in spazi minuscoli. E questo è tutto merito della loro flessibilità dovuta a una spina dorsale che permette loro di contorcersi come molti altri animali non possono fare. I gatti sono così flessibili che uno studio del 2017 ha indagato se fossero “liquidi”. La ricerca è valsa al francese Marc-Antoine Fardin l’Ig-Nobel per la fisica, il premio satirico che viene assegnato ogni anno a dieci autori di ricerche “strane, divertenti e perfino assurde”. “Un liquido è tradizionalmente definito come un materiale che adatta la sua forma a un contenitore. Anche i gatti soddisfano questa definizione quando entrano in vasi, ciotole, barattoli e bicchieri da vino”, ha osservato ironicamente Fardin nel suo studio. Scherzi a parte, è proprio la fisiologia del loro corpo a permettergli non tanto di sfidare le leggi della fisica, quanto a sfruttarle a loro vantaggio per arrivare ovunque.

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Corpo a paracadute
Oltre a un’invidiabile elasticità della colonna vertebrale, e all’assenza della clavicola che gli conferisce maggiore possibilità di movimento, i gatti hanno l’istinto di cadere sempre in piedi. Quando inizia una caduta, l’apparato vestibolare nelle orecchie comunica rapidamente con gli occhi, riuscendo così a determinare la posizione esatta da tenere per cadere sui cuscinetti delle zampe, o comunque nel modo meno impattante possibile. E anche la coda sembra aiutare nella capriola.

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La fisica del salto
Da salti a mezz'aria alle capriole acrobatiche è proprio l’abilità di “liberarsi” in aria a dare l’illusione di non essere soggetti alla gravità. Come abbiamo detto, i gatti sono degli ingegneri nati e hanno la capacità innata di sfruttare al meglio ogni legge della fisica al loro vantaggio. Grazie alle loro perfette zampe posteriori possono fare salti prodigiosi oltre nove volte la loro altezza. Questo perché sfruttano al massimo l’energia cinetica piegando le zampe e allungando tutto il corpo. Poi, non avete mai visto il vostro gatto sculettare prima di saltare? Quel movimento gli permette di migliorare la precisione, scaldare i muscoli e calcolare esattamente la forza da impiegare per arrivare dove vuole.

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Equilibrio coi baffi
Esattamente come nel nostro, nell'orecchio interno del gatto si trova l'organo vestibolare responsabile del loro senso d’equilibrio. Eccezionale come tutti gli altri suoi sensi. Il merito è di un sistema combinato che lavora all’unisono e combina diversi organi: occhio, orecchio, coda e persino i baffi. Le vibrisse sono a tutti gli effetti degli organi sensoriali. Servono per percepire l’ambiente esterno, mantenere l’equilibro e calcolare le distanze grazie alla pressione atmosferica e ai movimenti dell’aria. Questo è possibile perché sono collegati al sistema nervoso e funzionano come delle antenne in grado di trasmettere tutte le vibrazioni raccolte al cervello, fornendo le informazioni utili per raggiungere ogni meta desiderata, quanto insolita possa sembrare.