Il quoll è un piccolo marsupiale carnivoro originario dell'Australia in via d'estinzione. Le femmine vivono circa quattro anni mentre i maschi difficilmente raggiungono il primo anno di vita e hanno un insolito picco di testosterone a luglio, mese che trascorrono accoppiandosi fino alla morte. 

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Una ricerca condotta dall'Università della Sunshine Coast, appena pubblicata sulla rivista scientifica Royal Society Open Science, svela che è proprio questa abitudine ad ucciderli: il loro organismo potrebbe vivere ben più a lungo, ma rinunciando anche al sonno per fare più sesso nelle settimane di picco ormonale li strema così tanto da portarli a morte prematura.

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Ma allora perchè lo fanno? La riproduzione è la prima chiave della sopravvivenza. Eppure questa "dipendenza" sta portando i maschi di questa specie all'estinzione. "Percorrono grandi distanze per accoppiarsi il più spesso possibile e sembra che la loro spinta sia così forte che rinunciano a dormire per dedicare più tempo alla ricerca delle femmine", spiega il ricercatore Christofer J. Clemente. "Qualcosa sta sicuramente facendo fallire la loro salute dopo solo una stagione e pensiamo che sia di fatto collegato alla privazione del sonno".

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I pericoli della mancanza di sonno sono ben documentati e "molti dei tratti associati alla privazione del sonno li vediamo nei quoll maschi e non nelle femmine: perdono peso, diventano aggressivi e sembrano essere spericolati quando si tratta della loro sopravvivenza". Per sfruttare al massimo la loro unica stagione riproduttiva, si lasciano andare anche quando si tratta del loro aspetto. La loro condizione peggiora, "con un notevole aumento dei parassiti, probabilmente perché dedicano meno tempo alla toelettatura".

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Il gruppo di ricerca ha osservato i loro comportamente in natura, fra gli alberi del Groote Eylandt, al largo della costa del Territorio del Nord. Come spiega il coautore Joshua Gaschk "i comportamenti, i budget delle attività, le velocità e le distanze percorse sono stati misurati per tenere traccia delle differenze tra maschi e femmine, scoprendo che il loro comportamento differisce in maniera significativa. Due maschi, che abbiamo chiamato Moimoi e Cayless, si sono mossi rispettivamente per 10,4 e 9,4 chilometri in una notte. Una distanza che, basata sulla lunghezza media del passo, per un umano equivarrebbe a circa 40 chilometri". Quest'attività extra gli causa una stanchezza irrecuperabile, che li porta anche a non riuscire a cacciare, diventando così facili prede o vittime di incidenti. 

I ricercatori affermano che questi dati evidenziano la necessità di ulteriori studi per fornire informazioni sull'effetto della privazione del sonno sui quoll e sulle più ampie famiglie di mammiferi marsupiali Dasyuridae e Didelphidae, che si trovano in Australia e Papua Nuova Guinea. "Vogliamo determinare se la privazione del sonno è vissuta anche da altri membri della famiglia, come opossum, antechinus e diavoli della Tasmania".