Cosa c’è nelle gobbe di cammelli e dromedari? Se credete alla favoletta dell’acqua, siete ben lontani dalla realtà. Sebbene abbiano dei trucchi per sfruttare al meglio la poca acqua che trovano, per sopravvivere nel deserto i camelidi non la immagazzinano nelle loro gobbe. Allora perché hanno le gobbe sulla schiena?

Zaino delle provviste
La risposta a quest’altra domanda è il risultato dell’evoluzione della specie: sono le loro maniglie dell’amore, un deposito di grasso comodo da trasportare, proprio come uno zaino. Quando il cibo è disponibile, i cammelli mangiano abbastanza calorie in modo da poter sopravvivere anche per lunghi periodi di tempo senza mettere nulla sotto i denti. E tutto il grasso gli si deposita lì, andando a riempire le gobbe (i cammelli ne possiedono due, i dromedari solo una). Con una gobba “piena” un cammello può resistere anche cinque mesi senza cibo. E man mano che consumano le loro riserve, le loro gobbe dimagriscono fino a ribaltarsi come un pallone sgonfio, pronto a essere rigonfiato con la nuova scorpacciata.

Questione di età
Cammelli e dromedari non nascono con le gobbe. Iniziano a formarsi poco prima del primo anno di vita. Durante l’infanzia, infatti, tutta l’energia che ricevono con l’allattamento e lo svezzamento, che avviene intorno ai 5 mesi, serve per la crescita del loro corpo, che supera i 2 metri di altezza. La gobba gli servirà poi per affrontare la loro prima stagione secca da esemplari adulti. E nonostante i cammelli abbiano una gobba in più, non hanno più resistenza dei dromedari.

Strategie per bere meno
Questi animali possono bere fino a 114 litri d’acqua in una sola volta. Espellono feci secche per trattenere tutta l’acqua e i loro reni rimuovono efficacemente le tossine in modo che possano trattenere i liquidi corporei il più a lungo possibile. Hanno poi molti altri modi per far andare lontano senza bere, ad esempio catturando l’umidità da ogni respiro che espirano attraverso il naso. Ed è proprio questa loro incredibile capacità di accontentarsi di poca acqua il motivo per cui è nato il mito del “deposito liquido” nelle gobbe, rafforzato dal fatto che, quando sono vuote, assomigliano proprio a delle otri vuote.

Temperature estreme
A differenza di altri mammiferi, il cammello ha una straordinaria gestione della dispersione di liquidi che utilizza anche per sopravvivere agli sbalzi termici del suo habitat, il deserto. Sopporta escursioni termiche che vanno da meno 20 a oltre 50 gradi centigradi, senza doversi mettere a riparo. E le riserve di grasso sulla schiena, e non su altre parti del corpo, è efficiente a questo scopo, dato che la loro conformazione slanciata verso l’alto gli permette di essere meno esposti alla luce del sole a picco e a dispendere meno il calore lì dove gli serve.