Ci sono alcuni cani irrequieti, che mostrano comportamenti nevrotici e insicuri. Questo può accadere occasionalmente, ma per alcuni esemplari potrebbe essere una consuetudine. Se vedi il tuo cane più nervoso del solito, è normale chiedersi se soffra d’ansia. Proprio come gli umani, anche i cani provano ansia: è molto comune vivere degli episodi circoscritti, ma non è altrettanto normale essere costantemente sul chi va là. Ecco perché è importante saper riconoscere l’ansia e agire di conseguenza.

Cervello diverso
Le ultime ricerche sull’argomento hanno appurato che i cani ansiosi di natura hanno dei cervelli diversi rispetto ai loro simili. I ricercatori dell’Università di Ghent in Belgio hanno scoperto che le connessioni cerebrali tra l’amigdala - il centro delle emozioni e del comportamento - e altre parti del circuito dell’ansia come l’ippocampo, erano più forti del normale nei cani ansiosi. La ricerca, pubblicata su Plos One, ha preso in esame 25 cani sani e 13 a cui è stata diagnosticata l’ansia per confrontare le connessioni cerebrali con una risonanza magnetica funzionale. Ne è emerso che reti anomali dell’amigdala rendono un cane più pauroso e ansioso verso gli estranei, così come più eccitabile.

Entusiasmo d’ansia
Questo non deve sorprendere perché molto spesso i cani che mostrano un atteggiamento che noi interpretiamo come entusiasmo potrebbero invece nascondere delle insicurezze. Il tipico cane che soffre di ansia da separazione tende a fare delle feste esagerate ed incontenibili ogni volta che il suo umano torna a casa. Sapere che questi cani hanno un cervello diverso può ora aiutare ancor meglio nel gestire la situazione. I cani che soffrono di ansia hanno bisogno di un supporto specifico, che potrebbe essere farmacologico oltre che comportamentale. Ecco perché è bene rivolgersi a un veterinario per studiare una strategia d’intervento adeguata.

Esperienze negative
Sono le esperienze a rendere un cane più o meno sociale. Può quindi capitare di adottare un cane adulto con questa tendenza, che non per forza è dovuta a dei maltrattamenti subiti o al trauma dell’abbandonato. L’ansia legata alla paura può essere causata da rumori forti, persone o animali sconosciuti, stimoli visivi come cappelli o ombrelli, ambienti nuovi o strani, situazioni specifiche, come l’ufficio del veterinario o i viaggi in macchina, o superfici come erba o pavimenti in legno. Sebbene alcuni cani possano avere solo brevi reazioni a questo tipo di stimoli, quelli ansiosi di natura potrebbero reagire anche in modo spropositato. Un cane può diventare ansioso quando viene lasciato solo da, sfociando in abbai continuativi o distruggendo i mobili di casa: si stima che l'ansia da separazione  colpisca infatti il 14% dei cani. Altri possono mostrare tutto il loro malessere quando un estraneo entra nel suo territorio senza il suo permesso.

Cosa bisogna fare
Se la situazione è grave e i livelli di stress sul tuo amico a quattro zampe sono evidenti è bene contattare un comportamentalista. Se invece pensi che il tuo cane abbia bisogno di maggiore socializzazione o vuoi un consiglio su come comportarti per rendere il tuo cane più sicuro, puoi leggere qui. E’ bene sapere che esiste anche un’ansia legata all’età, che colpisce i cani anziani e può essere associata alla sindrome da disfunzione cognitiva. Nei cani affetti da Cds la memoria, la percezione e la consapevolezza iniziano a diminuire in modo simile alle prime fasi della malattia di Alzheimer negli esseri umani. Ciò può comprensibilmente portare a confusione ed episodi d’ansia.