In Bolivia è stato catturato vivo il primo esemplare di cane “fantasma”, conosciuto anche come cane dell'Amazzonia o cane dalle orecchie corte (nome scientifico Atelocynus microtis). Si tratta di un animale giovane di sette o otto mesi che ha un modo di camminare e muoversi del tutto particolare e possiede una membrana tra le dita delle zampe simile a quella delle anatre. Una peculiarità, quest’ultima, che lo rende un eccellente nuotatore.

La cattura è avvenuta a Beni, in una zona ricca di alberi giganteschi e paludi lussureggianti, in mezzo al verde e ai pascoli. Enigmatico e sfuggente, il cane “fantasma” (chiamato così per la sua natura sfuggente) si nutre di piccoli mammiferi, pesci, frutta e rettili.

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È stato avvistato in una zona considerata urbana dall'ingegnere agronomo Ernesto Carlos Balderrama Torrico dell'università Autonoma del Beni “José Ballivián". Prima è stato monitorato a debita distanza e poi sono state piazzate delle esche per indurre l’animale a uscire in fretta e, senza neppure rendersene conto, entrare direttamente nella gabbia-trappola. Appena entrato in canile era molto magro. Ora, a distanza di qualche tempo, mangia di gusto una razione da 350 grammi di fegato di pollo arricchito di acido folico.

Dopo le visite veterinarie, l'esemplare è stato rilasciato ore dopo nel paddock n. 10 del National Center for Genetic Improvement. 

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Non è ancora adulto perché non ha ancora i testicoli abbassati nella parte addominale ed è un maschio. Il suo odore è forte e caratteristico, più forte di quello del porcospino, più forte della volpe e decisamente aspro. Secondo gli esperti il cane fantasma è tra gli animali più sfuggenti del bacino amazzonico. “Le persone che visitano le foreste tropicali del Sud America hanno più probabilità di vedere un giaguaro che scorgere questa creatura solitaria", confermano gli studiosi.

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L’alto tasso di deforestazione attuale e la frammentazione delle foreste amazzoniche rischiano di minacciare ulteriormente lo stato già precario di questo esemplare che è attualmente classificato dalla IUCN tra le specie prossime alla minaccia.. Un team di ricercatori guidato da Daniel Rocha dell’università della California, ha previsto che entro il 2027 il 30 per cento dell’attuale distribuzione del cane dell'Amazzonia andrà perso o subirà un brusco calo, provocato dalla perdita di foreste. Questo dato potrebbe pure aumentare, raggiungendo il 40 per cento in zone non protette e il 60 per cento in porzioni di terra separate da grandi fiumi. Ciò evidenzia ancora una volta l’enorme impatto che sta avendo la deforestazione scellerata in questi territori anche a livello mondiale, facendo ulteriore luce sulle gravi minacce che possono portare esemplari come questi a una possibile estinzione.

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