Sì, i cani capiscono quello che gli diciamo. La capacità spontanea di riconoscere i suoni vocalici quando vengono pronunciati da persone diverse era ritenuta un’esclusiva umana. Ma la ricerca degli ultimi due decenni ha dimostrato che i cani possono davvero comprendere la comunicazione umana in modi che nessun’altra specie può fare. E che esistono delle strategie per farsi capire ancor meglio, massimizzando le possibilità che segua tutto quello che stai dicendo.

Come con i bambini
Il miglior amico dell’uomo è in grado di identificare quello che gli viene detto, anche se a farlo è una persona che non conosce e anche se le parole usate non fanno parte dei comandi a cui è addestrato a rispondere. Puoi trovare la prova scientifica qui.  E questo avviene principalmente perché il modo in cui comunichiamo con i cani è diverso da come lo facciamo con gli altri umani. Tendiamo a usare un tono diverso, a pronunciare solo discorsi diretti, oltre a semplificare e accorciale la struttura delle frasi, come se stessimo parlando con dei bambini piccoli. Tutto questo è ritenuto efficace, ma non è l’unica strategia adatta.

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Usare il giusto tono
Uno studio internazionale coordinato dall’Hunter College di New York City, pubblicato su Proceedings of the Royal Society B, mostra che è il tono a fare la differenza. Una tattica che aiuta i cani a prestare maggiore attenzione, in particolar modo i cuccioli, è il tono alto. Per i cani adulti, invece, la chiave sta nel discorso diretto: bisogna chiamarli con il loro nome, mantenere il contatto visivo e parlare con verve.

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Fare gesti con le mani
È stato anche dimostrato che possiamo comunicare proficuamente con i cani attraverso gesti fisici. I cani rispondono ai gesti umani in modi che altre specie non riescono, dimostrando che durante il processo di addomesticamento i cani sono stati selezionati per una serie di abilità socio-cognitive che consentono loro di relazionarsi con gli esseri umani. Alcuni gesti possono spaventare e sorprendere un cane, altri potrebbero passare inosservati. Ma anche se non scatenano in lui una reazione, bisogna sempre ricordarci che i cani ci osservano anche di nascosto, ci giudicano e sanno capire anche se siamo competenti o meno a svolgere un compito.  Il gesto più compreso è l’indicare l’oggetto a cui ci si sta riferendo, che può anche valere una azione, come ad esempio solo indicare il guinzaglio può fargli capire che andrete a fare una bella passeggiata insieme. Meno efficace è il mimare un’azione, questo potrebbe solo confonderlo.

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Adattamento umano
La capacità dei cani di riconoscere le direttive spaziali è il perfetto adattamento alla convivenza con gli esseri umani. I cani sono stati usati per migliaia di anni come strumento sociale per aiutare con la pastorizia e la caccia e quindi hanno sviluppato la capacità di riconoscere i gesti e l’hanno tramandata alla discendenza, proprio come la sensibilità alla voce umana che li aiuta a identificare anche i nostri sentimenti. E’ quindi evidente che per migliorare la comprensione, serve anche molta pratica. Più parleremo con loro, mostrandogli il significato di quello che stiamo dicendo o vogliamo chiederli, maggiore sarà la loro consapevolezza nel nostro modo di comunicare.

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