Quando li vedi dormire nelle posizioni più assurde, correrti incontro quando entri in casa e scodinzolare felici quando gli fai le coccole potrebbe essere difficile da credere. Eppure i cani sono i discendenti diretti dei lupi. Lupi dell’Asia centrale o forse d’Europa, per la precisione.

Teorie dell’evoluzione
La cronologia dell’addomesticamento del lupo preistorico è senza dubbio uno degli argomenti più dibattuti nella scienza evoluzionistica. Le prove sinora raccolte ci dicono che tutto è accaduto fra i 30 e i 16 mila anni fa, quando i lupi hanno intuito che l’invasione umana del loro territorio poteva essere un vantaggio. Raccogliere gli avanzi sembrava molto più facile che uscire a cacciare, e gli esemplari meno aggressivi e più orientati verso le persone hanno iniziato a prosperare. Gli umani hanno trovato in questi nuovi amici un utile supporto nella caccia e guardia degli accampamenti. E così, grazie a questa cooperazione, hanno iniziato ad evolversi trasformandosi, generazione dopo generazione, in Canis lupus familiaris.

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di Fulvio Cerutti 06 Febbraio 2023

Cinesi o francesi?
Sono ancora incerte le reali fasi del processo di domesticazione, e soprattutto la sua geolocalizzazione. Uno studio finlandese, pubblicato su Nature Heredity ( https://www.nature.com/articles/hdy2011114 ), ha esaminato il Dna mitocondriale e suggerito che i cani furono addomesticati per la prima volta in Cina, a sud del fiume Yangtze. Tuttavia le ossa più antiche sono state ritrovate in Belgio mentre la testimonianza più antica di un legame fra cani ed umani è stata trovata nella grotta di Chauvet, in Francia.

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di Noemi Penna 04 Marzo 2023

In più luoghi
Quella dell’addomesticamento naturale è l’ipotesi più ragionevole e condivisa dal mondo scientifico. Forse non sarà mai possibile dire dove tutto ciò è accaduto per la prima volta, ma è probabile che sia successo in più luoghi lungo la stessa linea temporale. A riconciliare le diverse teorie è infatti uno studio internazionale coordinato dal Paleogenomics and Bio-Archaeology Research Network di Oxford secondo cui il lupo è stato addomesticato in modo indipendente sia nell’Asia orientale che in Europa, prima che i primitivi cani asiatici si recassero in occidente e si sostituissero alla popolazione indigena.

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di Noemi Penna 23 Marzo 2023

Legame genetico
Sebbene aleggino ancora molti punti interrogativi, il legame dei cani con gli esseri umani è scritto nel loro Dna. Indipendentemente dalla loro varietà, possiamo dire che i cani come li conosciamo noi derivino da una linea ormai estinta di lupi preistorici, decisamente differenti dai lupi moderni. Sembra evidente che durante l’addomesticamento i cani siano diventati socialmente più tolleranti rispetto ai lupi, o almeno rispetto a quelli che pensiamo di conoscere oggi. E nel tempo hanno trasmesso geni per comportamenti e tratti sempre più docili. Questa caratteristica è risultata cruciale per la cooperazione, tanto da permettere ai cani di vivere e lavorare con successo insieme agli umani, diventando così i nostri migliori amici.