Molti di noi li definiscono migliori amici. Ma nonostante tutto l’amore incondizionato che provano nei nostri confronti, per natura noi umani non saremo mai i loro. E, in un certo senso, i cani starebbero meglio senza le persone. Ma i cani potrebbero sopravvivere in un mondo senza umani?

Dualismo lupo-uomo
La cronologia dell’addomesticamento dei cani è senza dubbio uno degli argomenti più dibattuti nella scienza evoluzionistica. Come sappiamo i cani sono discendenti diretti dei lupi, dell’Asia centrale o forse d’Europa, e le prove sinora raccolte ci dicono che tutto è accaduto fra i 30 e i 16 mila anni fa, quando i lupi hanno intuito che l’invasione umana del loro territorio poteva essere un vantaggio. Puoi leggerne di più su questo argomento cliccando qui. Ad avere maggiore successo in questa convivenza forzata sono stati gli esemplari meno aggressivi e più orientati verso le persone, che hanno iniziato a prosperare e instaurare la cooperazione che ha portato all’evoluzione, generazione dopo generazione, dei Canis lupus familiaris. Insomma, i cani sono nati proprio grazie al dualismo lupo-uomo.

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di Noemi Penna 23 Marzo 2023

Passo indietro
Ma immagina se gli umani scomparissero improvvisamente e i cani dovrebbero cavarsela da soli. In uno scenario così apocalittico, i cani potrebbero sopravvivere? La risposta è assolutamente sì. I cani hanno ancora gran parte del repertorio comportamentale dei lupi scritto nei loro geni, quindi sanno come cacciare, difendersi e nascondersi. Tuttavia, non tutti i cani sopravviverebbero a questa transizione. I più svantaggiati potrebbero essere i cani di piccola taglia, così come gli esemplari di razze altamente selezionate. Ad esempio, i cani dalla faccia piatta come carlini e bulldog, soggetti a vari problemi di salute e respirazione, potrebbero essere più ostacolati nel cacciare. E lo stesso vale per tutti gli esemplari scarsamente socializzati e che hanno problemi di interazione con altri cani.

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di Daniela Borghi 27 Marzo 2023

L’esempio di Chernobyl
Una dimostrazione reale di questo successo ci arriva inaspettatamente dai cani di Chernobyl. Tutti i cani abbandonati dalle famiglie al momento dell’evacuazione, e sopravvissuti ai rastrellamenti dell’esercito, si sono uniti ai cani selvatici della zona e hanno trovato il modo di prosperare non sono in assenza dell’uomo, ma anche in un ambiente altamente contaminato dalle radiazioni. Una condizione che, generazione dopo generazione, ha modificato il loro Dna, rendendo i cani di Chernobyl una razza a sé stante. Non sappiamo molto sugli effetti che queste mutazioni genetiche stanno causando sulla salute generale e il metabolismo di questi cani, anche se la vita media è decisamente più corta di quanto ci si aspetti anche da un randagio e supera difficilmente i 6 anni.

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di Giorgio Bracco 26 Marzo 2023

Più lupi, meno cani
Come abbiamo detto, senza gli umani i nostri animali domestici probabilmente riporterebbero indietro le lancette derll’orologio del loro addomesticamento e vivrebbero come fanno le specie selvatiche. Questo però non vuol dire che tornerebbero a essere lupi, ma rimarrebbero dei loro cugini. A meno che non inizino ad incrociarsi fra di loro. Già esistono interi branchi di ibridi: uno studio tutto italiano sui rapporti fra cani randagi e lupi, pubblicato su Global Ecology and Conservation, ha infatti svelato che l’ibridazione introgressiva è un fenomeno in espansione. E funziona perché gli esemplari randagi non hanno tutte quelle “soppressioni comportamentali” indotte da noi umani. I cani abituati a stare in casa all’inizio potrebbero sentire la nostra mancanza, poi il loro problema principale potrebbe diventare procurarsi il cibo in autonomia. Ma finché ci sarà qualcosa da mettere sotto i denti, i cani potrebbero essere felici anche senza di noi.