A volte li vedi con lo sguardo dubbioso, che ti fissano inclinando la testa di lato. Questo gesto è sicuramente familiare a molti di voi che vivono con un cane, ma perché lo fanno?

Gesto da non sottovalutare
Per rispondere a questa domanda, gli etologi della Eotvos Lorand University di Budapest hanno condotto un’indagine scientifica e scoperto che per i cani non si tratta assolutamente di una cosa di poco conto, ma di un gesto altamente significativo. Lo studio pubblicato su Animal Cognition svela infatti che i cani tendono a inclinare la testa di lato quando stanno imparando qualcosa, in particolar modo davanti a dettagli che non conoscono ma reputano significativi.

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Sintomo di intelligenza
In uno studio precedente pubblicato sulla rivista Scientific Reports, lo stesso team di ricerca hanno analizzato video da tutto il mondo in cui i proprietari di cani chiedevano ai loro animali domestici di andare a prendere un giocattolo pronunciando un nome proprio. Sebbene 33 cagnolini non siano stati in grado di imparare i nomi di nessun nuovo giocattolo dopo tre mesi di pratica, sette sono stati in grado di imparare più di dieci nomi e fra loro la migliore è stata una femmina di border collie, Whisky, che ha memorizzato correttamente i 54 giocattoli. Ma qualunque sia stata la loro prestazione, gli etologi hanno notato che tutti e 40 i cani hanno inclinato la testa durante i test. Gli scienziati hanno quindi poi proseguito la ricerca, confermando il perché di questa tendenza.

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Tono della voce
A inclinare la testa sono in particolar modo i cani più intelligenti. Secondo lo studio ungherese a farlo il 43% delle volte sono i cani più dotati di curiosità e spirito d’iniziativa mentre tutti gli altri lo fanno solo nel 2% dei casi. E tutto dipende molto anche da come vengono cresciuti e se abbastanza stimolati mentalmente. Alcuni risultati suggeriscono che le inclinazioni della testa del cane sono correlate anche ai suoni che gli animali domestici hanno imparato a trovare importanti e ai toni della voce che trovano più autorevoli. Insomma, influisce anche lo stile genitoriale e il modo in cui gli vengono chieste le cose.

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Ascoltare meglio
I cani inclinano la testa in una serie di situazioni ma sembra che lo facciano soprattutto quando sentono qualcosa che ritengono rilevante, ovvero da imparare e memorizzare per il futuro. Secondo gli etologi il gesto in sé potrebbe essere un modo per ascoltare meglio, più da vicino, in particolar modo davanti a qualcosa che non capiscono e che li confonde, esattamente come faremmo noi umani alzando le sopracciglia. Ogni cane, poi, inclina il collo più o meno ma questo dipende dalla loro fisiologia e posizione. E proprio come gli umani preferiscono fare qualcosa con la mano destra o la sinistra, i cani decidono di piegare la testa da un lato o dall’altro, non c’è una regola o una motivazione.

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Nuovi modi per comunicare
Insomma, spesso ai cani manca solo la parola. E questa è un’ulteriore dimostrazione. I cani sono abilissimi a comunicare con noi con gli occhi e con il linguaggio del corpo. Ma per innalzare il livello di comunicazione e scambio, scienziati cognitivi e logopedisti usano da tempo dei “pulsanti”, ognuno dei quali rappresenta un'azione, un luogo o un oggetto, per comunicare con individui non verbali e capire così i loro bisogni e desideri. Questo non basterà per insegnarli a parlare in senso stretto, ma sicuramente a comunicare in modo più “umano”. Per saperne di più su questo argomento, puoi leggere quest’altra guida.