Arriva la bella stagione. Si fa sera, si tengono le finestre aperte e ci si ritrova la casa piena di insetti. Anche se le luci artificiali possono essere mortali per loro, gli insetti continuano ad esserne incredibilmente attratti. Ma come mai hanno questa abitudine, nonostante il rischio che corrono?

Richiamo irresistibile
Volare intorno alle luci artificiali può avere conseguenze mortali per creature come falene, moscerini e zanzare: possono rimanere intrappolati sotto i paralumi, ma questo li espone anche a predatori come ragni, pipistrelli e uccelli. Ma la luce è un richiamo così irresistibile che può persino distrarre gli insetti da obiettivi come mangiare, dormire e riprodursi. Spiegare questo comportamento, però non è altrettanto scontato. Questo perché gli insetti in volo sono difficili da osservare e sinora sono stati condotti molti pochi studi sull’argomento.

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Navigazione lunare
In compenso, le teorie abbondano. Per la stragrande maggioranza della storia evolutiva, la notte è stata quasi completamente buia, quindi è chiaro che nel loro Dna non vi sono informazioni su quest’argomento. C’è chi ha ipotizzato che, dato che insetti come le falene usano la luna per la navigazione, vanno verso le luci artificiali perché credono che siano il loro punto di riferimento. Altri pensano che in realtà, volando verso la luce cercano di trovare l’oscurità, a causa di un’illusione ottica chiamata Effetto mach che rende il bordo di un’area illuminata più scuro del resto dell’oscurità. E’ stato anche teorizzato che le luci potessero in qualche modo imitare i feromoni dell’accoppiamento, ma senza nessuna prova a carico.

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Spalle alla luce
La teoria più recente conferma che alcuni insetti volano verso la luce per orientarsi. È difficile per loro usare la gravità per dire dove si trovi il loro corpo, perché stanno come “nuotando nell’aria”. Ma contrariamente all’aspettativa di attrazione, gli insetti non si dirigono direttamente verso la luce. Uno studio ancora in prestampa dell’Imperial College di Londra ha filmato diversi insetti con telecamere ad alta velocità. E notato qualcosa d’inaspettato: le falene e le libellule tengono la luce alle loro spalle il più possibile. Questo potrebbe spiegare perché gli insetti rimangano vicino alle luci una volta che ci sono arrivati, ma non come gli insetti trovino luci su lunghe distanze o perché alcuni si blocchino e altri no.

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Come farli uscire di casa
Per i sensi degli insetti, luce vuol dire su, buio giù. Per questo motivo, l’illuminazione verso l’alto, quella che parte dal pavimento e punta conto il soffitto, è quella che maggiormente li danneggia e manda in confusione. Se non vogliamo far entrare insetti in casa dovremmo usare luci più rosse che blu, e spegnere le luci esterne che li richiamano vicino alle nostre finestre. Per farli uscire basta spegnere le luci quando fuori è ancora buio, lasciando le finestre aperte, permettendogli di uscire dalle nostre case così come sono entrati.