Il progetto, per quanto studiato nei dettagli, era decisamente ambizioso: difendere e proteggere i pinguini più piccoli del mondo, che vivono sull'isola australiana Middle Island, utilizzando dei cani, nella fattispecie Pastori maremmani abruzzesi.

Razza particolarmente adatta a svolgere il servizio di guardia, i quattrozampe prescelti non hanno deluso le aspettative, dimostrandosi perfettamente a loro agio in un ruolo decisamente poco comune. Il loro compito era quello di difendere i baby pinguini dagli attacchi delle volpi. “I risultati sono stati straordinari”, confermano i responsabili del Middle Island-Maremma Penguin Project.

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Middle Island è un’isola piccola piccola, davanti alla città di Warrnambool. Qui vivono diverse, rare specie di uccelli: dai  cormorani faccianera al berta codacorta passando per i pinguini minori blu, alti appena 35 centimetri e considerati i più piccoli al mondo. L’uccello marino ha rischiato di scomparire per sempre dall’isola, e quindi dal pianeta. L’arrivo dei Pastori maremmani abruzzesi, almeno per ora, ha consentito di evitare un’estinzione che era ormai data per scontata da esperti e studiosi australiani.

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La storia comincia poco prima del 2000 quando gli esemplari censiti sull’isola erano circa 600. Sei anni dopo, il numero è calata drasticamente: appena 10 unità. Colpa delle temutissime e fameliche volpi selvatiche, capaci di sterminare con i loro raid la popolazione dei baby pinguini. Serviva, subito, un’idea, un progetto da mettere in campo per frenare lo sterminio. Nel 2006 nasce così il progetto Middle Island-Maremma Penguin Project. Tutto nasce dal racconto di un allevatore della zona che si era affidato al cane italiano per proteggere il bestiame dalle volpi.

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Se il Pastore maremmano abruzzese riusciva a difendere polli e altri animali, probabilmente avrebbe potuto fare lo stesso anche con i pinguini. Da lì ai primi test è passato pochissimo. Sul finire dello scorso decennio, alcuni Pastori maremmani abruzzesi vennero così allevati e addestrati sull’isola. Risultato? Una quindicina di anni dopo, e siamo ai giorni nostri, la popolazione dei pinguini blu ha ripreso linfa e consistenza, sino a superare con l’attuale contingente i 100 esemplari. Amor, Isola, Mezzo e Oberon sono soltanto alcuni dei cani impegnati ogni giorno nel setacciare e monitorare costa e litorale dell’isola, sempre pronti a entrare in azione per mettere in fuga le volpi.

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