Un fantasma con 24 occhi, imparentato con l'essere vivente più velenoso al mondo. Vi presentiamo il mostro marino che infesta le acque della riserva naturale di Mai Po, a Hong Kong: si chiama Tripedalia maipoensis ed è una vespa di mare cubica con cui nessuno vorrebbe mai avere a che fare.
Non si sa realmente se si tratta di una specie "giovane", o se il suo corpo trasparente e incolore le abbia permesso di mimetizzarsi così a lungo. Ma ora queste insolite creature hanno colonizzato un intero stagno salmastro di gamberetti, al che è stato impossibile non vederle. Ma non fatevi fregare da questa immagine: i ricercatori assicurano che, dal vivo, questa medusa è decisamente meno buffa di quanto potrebbe sembrare in questo selfie, nonostante il suo corpo sia grande appena un centimetro e mezzo.
La medusa in questione infatti ha 12 tentacoli che terminano in piccole strutture simili a delle pagaie che gli permettono di sfrecciare nell'acqua più veloce di ogni altro suo simile. Per di più ha 24 occhi, disposti in gruppi di sei su ciascun lato del suo corpo cubico, che gli permettono di guardare ovunque e in ogni direzione.
Dalle prime analisi svolte dalla Hong Kong Baptist University, si tratta di una sorella genetica della Tripedalia cystophora, nonché cugina dell'australiana Chironex fleckeri, l'animale marino più velenoso del mondo. La sua scoperta, da poco pubblicata sulla rivista scientifica Zoological Studies, ha fatto rapidamente il giro del mondo anche se si sa ancora ben poco sulle sue caratteristiche. La prima cosa sconosciuta è se, come le sue simili, attacca l'uomo.
Ha 24 occhi ed è mortale; ecco il "fantasma" che infesta uno stagno di Hong Kong
"Sicuramente è in grado di paralizzare altri animali, come ad esempio le Artemie, ma abbiamo accuratamente evitato di toccarla", confessa Qiu Jianwen, il biologo della Hong Kong Baptist University a capo della ricerca. Poi, a differenza delle specie strettamente imparentate, ha canali biforcuti che si separano in più rami, il che potrebbe renderla decisamente più letale e abile nella caccia. Il gruppo di ricerca ha appurato la presenza di oltre 400 esemplari in un piccolo stagno collegato a un canale di marea, il che vuol dire che la specie potrebbe essere presente anche nelle acque adiacenti dell'estuario del fiume Pearl, ma non è stato ancora fatto alcun lavoro per confermarlo.
Le meduse cubozoi, dette anche vespe di mare, sono considerate una classe di piccole dimensioni ma hanno caratteristiche uniche che le rendono particolarmente interessanti, oltre che mortali per l'uomo. Il loro veleno può fermare il cuore in poco tempo. E anche se non fosse così mortale, potrebbe comunque innescare la sindrome di Irukandji che si espande dal prurito della puntura con crampi e sensazione di ustioni diffuse che portano a dolori intensi, tachicardia e ipertensione.
/https%3A//www.repstatic.it/content/contenthub/img/2023/10/01/075659309-e1966754-a478-44ea-acba-c0b2d00fea42.jpg)
/https%3A//www.repstatic.it/content/contenthub/img/2023/09/24/082114568-6f31eea9-c51f-4d78-bfd8-06dc8fc19c57.jpg)
/https%3A//www.repstatic.it/content/contenthub/img/2023/09/30/061945691-30562acf-5c18-4c02-b34e-dff568aed266.jpg)