Tendiamo a pensare che solo i gatti di lecchino regolarmente il pelo per tenerlo pulito e lucido. Ma non è così. Anche i cani, così come la stragrande maggioranza degli altri animali, si puliscono con la lingua. Ma questo “rituale” non è altrettanto efficace come nei gatti solo perché le loro lingue non sono altrettanto adatte nel portare a termine il lavoro. Questo ci fa capire che leccarsi rientra nella routine canina quotidiana, ma se diventa insistente e si concentra su un unico punto è bene capire il perché.

Prurito irresistibile
Come con altri comportamenti, ci possono essere diversi motivi che portano i cani a leccarsi o addirittura a masticarsi alcune parti del corpo. Il posto più comune sono le zampe e nella maggior parte dei casi è sintomo di un dolore o un prurito: molti cani attuano questa strategia per avere un sollievo, esattamente come faremmo noi quando ci grattiamo. La prima cosa da fare quindi è controllare il centro del suo interesse per vedere che non ci siano ferite aperte o abrasioni, oppure ancora delle infestazioni parassitarie.

Solletico o altro fastidio?
La knismesi è una sensazione indotta dal leggerissimo tocco sulla pelle, che innesca un brivido o la pelle d’oca, e nei cani può essere dovuto anche dalla presenza di insetti o parassiti sulla pelle. Il gargalesi è invece scatenato da una moderata e ripetuta pressione e provoca in chi lo subisce movimenti istintivi per sottrarsi al fastidio. Il tuo cane potrebbe quindi leccarsi perché ha la pelle irritata, soffrire di un’allergia stagionale o sviluppare una dermatite a causa di sostanze naturali o chimiche. Alcuni di questi problemi possono essere alleviati con un semplice trattamento di primo soccorso, altri potrebbero richiedere un trattamento da parte di un veterinario. Quindi è sempre bene non sottovalutare il problema e intervenire tempestivamente. È anche noto che le allergie alimentari possono causare prurito, e quindi un aumento di leccamento. Il problema è che questi tipi di allergie sono difficili da individuare: in questo caso solo il veterinario può aiutarti, suggerendoti una dieta speciale o l'eliminazione di alcuni ingredienti per cercare di alleviare il problema.

Quando il dolore è altrove
Quello che poi tutti temiamo quando il nostro cane inizia a mostrare un comportamento insolito è che sia malato. Leccarsi in modo insistente potrebbe in effetti essere uno dei sintomi di situazioni dolorose come una storta, un problema ortopedico, o anche solo un principio di artrite dovuto all’età. Ma anche se il dolore è da qualche altra parte nel loro corpo, alcuni cani potrebbero cercarlo di affrontarlo leccandosi continuamente le zampe. Ecco perché ciò richiede una diagnosi da parte di un medico.

Leccata da stress
Un altro motivo per cui il tuo cane si lecca continuamente potrebbe essere lo stress. Non sapendo come gestire l’ansia o la noia, alcuni esemplari si sfogano in questo modo. Il leccarsi rientra infatti in tutti quei comportamenti compulsivi che possono identificare un problema comportamentale o psicologico. Se il tuo leccarsi incessantemente è dovuto a questo motivo, la prima cosa da fare è portare il tuo cane a fare più passeggiate e vivere momenti di svago all’aria aperta, giocando o te o con altri cani per consumare più energia mentale e fisica e distogliere l'attenzione dal suo corpo.

Ricarica di endorfine
Un altro motivo, decisamente più positivo, per cui il tuo cane si lecca è solo per il gusto di farlo. Questo perché leccare può essere confortante, rilassante e persino piacevole: quest’azione rilascia infatti endorfine, l’ormone dell’amore. E pare proprio questo il motivo per cui i cani leccano i loro umani, e in particolar modo i piedi, esattamente come fanno con i cuccioli o fra fratelli.