Nel cuore di Saint-Germain-des-Prés, distante dal Museo d’Orsay e dai Giardini del Lussemburgo il tempo di una piacevole passeggiata, c’è un luogo speciale, dalla lunga storia, che porta il nome gentile di una nobildonna francese: Relais Christine. Nascosto alla vista in un’oasi di calma e relax, lontano dal brulicare costante che anima il quartiere della vita culturale e artistica di Parigi – con i suoi café, i circoli, le boutique eleganti – questa meta dell’hôtellerie di lusso racchiude il fascino tipico della Rive Gauche in una bellezza stratificata nel tempo, severa nei suoi esterni intonacati ma sfarzosa e calda all’interno. Le sue origini vanno indietro nei secoli fino al XIII secolo, quando qui sorgeva il Collège Saint-Denis dell’Abbazia des Grands Augustins, dove venivano educati gli abati più prestigiosi del regno. Il collegio fu venduto nel 1595 e poi distrutto quando vennero tracciate l’attuale rue Christine, e la sua perpendicolare, rue Dauphine, così chiamate in onore dei figli del re Enrico IV Gastone d’Orléans e di Cristina di Francia, duchessa di Savoia, nata nel 1606. In questo isolato vennero costruite residenze maestose e importanti, con facciate rigorose, finestre regolari, corti interne e i giardini segreti. Rue Christine è una via stretta e definita sui due lati da palazzi di media altezza che lasciano filtrare la luce del sole, avvolti di un bianco caldo. Al numero 3, in un edificio rifatto nel 1898 su progetto dell'architetto Georges Eugène Debrie per ospitare il medico del Re – e che è stato sede nel XIX secolo della Société Française de Géographie – si apre il passaggio coperto che conduce a un cortile di ciottoli, da cui si accede al corpo principale del Relais Christine.

Dalla spa alle suite: com'è cambiato l'hotel

Nel 1979 l’edificio fu acquisito da una famiglia francese e trasformato in hotel. Venne decorato in stile classico francese, combinando tessuti pregiati e arredi Luigi XIII e conservando gli elementi costruttivi originali, come le travi lignee a soffitto. Da allora diversi designer si sono succeduti lavorando sulla richiesta dei proprietari di mantenere un’atmosfera elegante e d’antan, fino all’ultimo, radicale, intervento realizzato dall’architetta e interior designer francese Laura Gonzalez. 

Reinterpretando l’anima del luogo con sensibilità contemporanea, Laura Gonzalez ha portato a termine un progetto di restauro totale, rinnovando le 48 camere e suite, dando nuova veste al salone e alla reception al piano terreno, rinnovando gli spazi comuni ai diversi livelli e ampliando la spa sotto la quota della strada. «Relais Christine è un luogo eccezionale del quartiere di Saint-Germain-des-Prés, con un cortile e un giardino pensile. Qui ti senti al riparo da tutto», racconta la progettista. «I lavori sono durati quattro anni e sono terminati nel 2017. Negli anni Ottanta l’edificio era stato svuotato e non era rimasto nulla, così ho aggiunto modanature, dorature, passamanerie, usando una palette ampia di colori, dal beige all’azzurro e verde pastello, ai decisi blu reale e bordeaux. Era tutto nelle mie corde: mi piace lo stile classico perché è immobile e intramontabile. Tra 10 anni avrà ancora la stessa allure, sarà sufficiente una mano di vernice per donargli freschezza», continua. Le contaminazioni, le miscele armoniche di elementi diversi appartengono al suo lavoro: eclettico, raffinato. Un po’ naturale curiosità, un po’ le sue origini spagnole – oltre a un gusto innato per la bellezza – nutrono il suo stile riconoscibile, che oggi firma ristoranti, hotel, residenze di prestigiosi clienti e boutique, per Cartier e Louboutin per esempio. «Ogni cosa è stata selezionata con estrema attenzione. Le stoffe e le carte da parati sono state scelte dal catalogo Pierre Frey mescolando pattern d’epoca e più contemporanei; i tappeti sono di Braquenié mentre i tessuti per gli imbottiti custom-made sono di Le Manach. Ho voluto anche introdurre elementi artigianali: la lavorazione del legno è stata eseguita in Alvernia, nella Francia centrale, e il laboratorio di ceramica Jean Roger Paris ha realizzato le applique e le lampade a spina di pesce. Ho cercato in tutto il paese almeno 150 lampade da parete in bronzo, oltre a dipinti, incisioni architettoniche, porcellane, e molto altro».

Benvenuti in camera

Nelle camere, gli ambienti sono personalizzati con cura e sofisticatezza sia negli accostamenti di tessuti sia nelle combinazioni di colori, a contrasto o pendant. Velluti corposi e morbidi, broccati e damaschi di seta, tessuti toile de Jouy in diverse nuance avvolgono sedie e divani in stile e letti principeschi, spesso a baldacchino; tendaggi opulenti e carte da parati a motivi geometrici o naturalistici arricchiscono le pareti creando scenografie romantiche. Le lampade, con basi in metallo tornito o in cristallo decorato, completano gli arredi studiati e accostati per formare angoli lettura e riposo. Oggetti d’antiquariato completano gli spazi, insieme a boiserie e materiali preziosi, presenti anche nelle sontuose sale da bagno.

Il plus? Un giardino privato in camera

Un giardino recintato di 150 mq sul retro è accessibile solo agli ospiti di due camere e due suite.
Amante dei colori e artista dei materiali, Gonzalez mescola ispirazione giapponese, stilemi tradizionali e uno squisito tocco à la page con abilità e personalità. Le tracce del passato rivivono in dialogo con il presente nel seminterrato adibito alla spa, dove sono visibili i resti del Collège Saint-Denis. Il soffitto voltato e la pietra a vista creano un ambiente suggestivo e rilassante, firmato Maison Guerlain; la presenza di un grande camino, di un pozzo e di piccole celle segnalano le antiche cucine dell’abbazia.

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