Era la sua ultima chance, e l'ha colta. Ma il primo uomo trapiantato di cuore con l'organo di un maiale geneticamente modificato è morto dopo due mesi dall'intervento, alla University of Maryland Medical Center.

David Bennett aveva 57 anni, soffriva di una grave patologia cardiaca e aveva accettato di sottoporsi a un trapianto sperimentale dopo che era stato rifiutato da molte liste d'attesa per ricevere un cuore umano. Non è ancora chiaro se si sia trattato di rigetto dell'organo. "Non c'è ancora una causa di morte identificata", ha precisato un portavoce dell'ospedale, rifiutando ulteriori commenti visto che sono ancora in corso esami per individuare la causa di morte. E che i risultati dell'indagine verranno pubblicati su una rivista medica specializzata.

Primo trapianto su uomo del cuore di un maiale geneticamente modificato. L'esperto: "Ancora presto per capire se funzionerà"

di Federico Mereta 11 Gennaio 2022

Bartley Griffith, il chirurgo autore del trapianto, si è detto "devastato" dalla morte del suo paziente, il cui trapianto era stato un successo celebrato in tutto il mondo. L'organo infatti non è stato immediatamente rigettato e ha continuato a funzionare per più di un mese, oltrepassando quello che per i pazienti trapiantati è il periodo critico.

"Bennett è stato coraggioso e ha lottato sino alla fine - ha detto Griffith - diventando famoso in tutto il mondo per la sua inesauribile voglia di vita".

Il trapianto di cuore è una delle tecniche pioneristiche in cui vengono utilizzati organi di maiali geneticamente modificati negli esseri umani. Il procedimento, chiamato xenotrapianto, è stato salutato come una grande speranza per le decine di migliaia di pazienti con inufficienza renale, patologie cardiache e di altri organi, che non possono accedere ai trapianti di organi umani per scarsezza di organi.

A ottobre a New York un rene da maiale geneticamente modificato è stato impiantato in un paziente morto cerebralmente e per 54 ore l'organo ha prodotto urina. A gennaio chirurghi della University of Alabama di Birmingham hanno riportato di aver trapiantato con successo reni di maiale nell'addome di un uomo di 57 anni in morte cerebrale. Reni che hanno funzionato e prodotto urina per tre giorni.

La strada degli xenotrapianti sembrava promettente, e forse lo è ancora. Ma al di là degli esperimenti, è ancora presto per pensare che possa essere una alternativa valida  alla penuria di organi umani.