Lo strabismo è un difetto di allineamento degli occhi determinato dal mancato coordinamento tra i muscoli oculari. Lo sguardo di ciascun occhio perciò non viene orientato sullo stesso obiettivo. Non a caso, nel gergo comune si parla di "occhi storti". Per esempio, nel soggetto strabico, un occhio può guardare dritto e l'altro verso l'interno (strabismo convergente), oppure verso l'esterno (strabismo divergente) oppure ancora verso l'alto o verso il basso (strabismo verticale).

Strabismo nei bambini, congenito o acquisito

Alcuni bambini nascono già con lo strabismo: in questi casi si parla di strabismo congenito. Altri pazienti, invece, sviluppano la condizione in un secondo momento (strabismo acquisito).

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Valentina Arcovio 22 Ottobre 2019

Quali sono le cause

Tante possono essere le cause alla base: lo strabismo può essere causato oltre che da difetti visivi, da patologie di vari distretti dell'occhio, tra cui danni corneali, cataratta, neoplasie o altre malattie retiniche.

Ma non si tratta di un problema solo estetico, anche se è quello che principalmente preoccupa mamma e papà.

Un problema non solo estetico

L'occhio deviato invia al cervello un'immagine diversa rispetto a quella dell'altro occhio fissante. Si verifica allora una condizione definita diplopia o visione doppia: il cervello è come se ricevesse due immagini dello stesso oggetto. Di conseguenza, il sistema nervoso centrale tende quindi a escludere, o per meglio dire a sopprimere, le informazioni provenienti dall'occhio strabico perché creano confusione.

La rubrica L'oculista risponde

Questo si verifica di solito con i primi anni della scuola elementare, come ci ricorda il professor Michele Fortunato, docente all'Academie Internationale pour l'Enfance et la Réhabilitation Visuelle, past presidente dell'Associazione Italiana di Oculisti Pediatri e dei Pediatri (AIOPP): "Prima dei 6 anni, il cervello ancora molto plastico mette in atto meccanismi di compenso correlati alla soppressione dei messaggi provenienti dall'occhio deviato. Dopo i 6/7 anni, quando il sistema visivo è ormai completo e la visione normalmente sviluppata, il bambino affetto da strabismo rischia di presentare diplopia e confusione".

Se la soppressione è costante, l'occhio deviato non viene utilizzato. Quindi, non sviluppa o, meglio, perde l'acuità visiva, fino a generare un'ambliopia. Si crea cioè una situazione in cui sebbene l'occhio sia normale, diviene sempre più debole. Il rischio è che la situazione diventi progressivamente irreversibile e quindi il bambino non riesca più a vedere da un occhio.

Chi rischia di più

Ci son alcuni bambini che sono più a rischio di altri di sviluppare strabismo. "La prematurità, l'idrocefalo, il ritardo psicomotorio, l'emorragia intraventricolare alla nascita e una storia familiare di strabismo sono tra i più noti" - ricorda il professor Fortunato - "Tutti i bambini con questi o altri fattori di rischio dovrebbero essere visitati da un oculista pediatrico per stabilire la tempistica di intervento."

Aspettare non è una buona idea

Aspettare e sperare che la situazione migliori da sola quando la strabismo compare nei primi mesi di vita non è infatti la soluzione migliore per preservare la vista del bambino. La situazione va valutata caso per caso, considerando anche la possibilità di ricorrere alla chirurgia a partire dai tre anni di età. Si può invece attendere e vedere se la situazione tende a migliorare quando lo strabismo insorge in un bambino più grande che ha già un completo sviluppo della capacità visiva. In questi casi infatti la deviazione strabica non è quasi mai costante, e la correzione può essere quindi rimandata di qualche anno.

Elena Bozzola è segretario nazionale Sip e lavora al Bambino Gesù di Roma