Ogni essere umano è unico non solo per il suo patrimonio genetico ed esperienziale ma anche per il proprio microbiota, cioè l’insieme di microrganismi che abitano in maniera simbiotica nel nostro corpo. Un recente studio suggerisce che gli ultracentenari hanno un tipo particolare di microbiota che potrebbe essere il responsabile della loro longevità.

Quando pensiamo ad un essere umano tendenzialmente lo consideriamo un animale della specie Homo Sapiens ma raramente consideriamo tutti gli altri organismi che abitano il nostro corpo, si stima che con l’uomo convivono dalle 500 ai 10 milioni di specie.

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Il microbiota e il suo ruolo per la salute

L’insieme delle specie con le quali conviviamo prende il nome di microbiota ed ha un ruolo fondamentale nella nostra salute. Il microbiota è coinvolto direttamente ed indirettamente in moltissimi processi fisiologici e patologici; ad esempio alcune malattie metaboliche come il diabete, ma anche malattie autoimmuni come il morbo di Crohn ed infine alcune tipologie di tumore. Lo studio del microbiota ha portato ad importanti risultati, infatti oggi conosciamo bene la composizione batterica all’interno del nostro intestino e siamo anche in grado di sfruttarla per curare alcune patologie.

Le infezioni da Clostridium Difficile possono essere trattate con una tecnica innovativa che prevede il trapianto del microbiota da un donatore sano: il microbiota trapiantato si espande neutralizzando le popolazione di batteri dannose.

La correlazione tra microbiota e longevità

Considerando il ruolo chiave che il microbiota gioca nell’influenzare la nostra salute negli ultimi anni è stata studiata la correlazione tra microbiota e longevità. Infatti a differenza del corredo genetico che non varia durante la vita il microbiota si adatta e si modifica in base alla nostra alimentazione, allo stress, all’ambiente, salute, etc.

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di Paola Mariano 28 Febbraio 2023

Una correlazione importante tra microbiota ed età cronologica si è osservata nella variabilità di specie, infatti il microbiota dei soggetti anziani è caratterizzato da un minore numero di specie e varietà di microrganismi. L’età però non è l’unico elemento che riduce la variabilità all’interno del nostro microbiota, infatti anche alcuni farmaci ed alcune patologie possono ridurre il numero di specie all’interno del nostro organismo.

Lo studio sui centenari

Recentemente un team di ricercatori americani ha analizzato il microbiota (nello specifico il viroma, cioè la popolazione di virus simbiotici) di centinaia di soggetti centenari per comprendere se esistessero degli elementi in comune. Dall’analisi del microbiota di 195 ultracentenari giapponesi ed italiani (sardi) sono emerse principalmente due cose:

- un’alta variabilità di specie che normalmente viene riscontrata in soggetti più giovani

- la presenza di specie virali mai analizzate prima

Le specie virali del nostro microbiota collaborano con la popolazione batterica ma sono anche responsabili di molti processi biochimici e della gestione dei virus patogeni.

Quindi in teoria una popolazione virale ampia e salubre contribuisce e attivamente ad un generale stato di salute e quindi ad una longevità sana.

Come spesso accade quando viene presentata una forte correlazione è naturale domandarsi: il viroma ha reso i soggetti centenari oppure l’essere centenario ha selezionato il viroma?

Per il momento non possiamo rispondere a questa domanda ma indubbiamente abbiamo ricevuto un’ulteriore conferma di quanto il nostro microbiota sia fondamentale per la nostra salute.

TAKE HOME MESSAGE

1. il microbiota è l’insieme di microrganismi che vivono in maniera simbiotica nel nostro corpo
2. il microbiota è costituito da milioni di specie diverse di batteri, virus e funghi ed è fondamentale per la nostra salute
3. l'invecchiamento e alcuni farmaci riducono la varietà di specie nel nostro microbiota
4. i centenari sono caratterizzati da un alto numero di specie di virus all’interno del proprio microbiota
5. probabilmente il microbiota e la sua variabilità giocano un ruolo importante nella longevità sana

REF:

https://www.nature.com/articles/s41564-023-01370-6

https://www.cell.com/cell-reports/fulltext/S2211-1247(21)01219-5

https://translational-medicine.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12967-022-03296-9

Aureliano Stingi, dottore in biologia molecolare lavora nell'ambito dell'oncologia di precisione. Collabora con l'Organizzazione Mondiale della Sanità nella battaglia contro le fake news a tema Covid19

Instagram: Aureliano _Stingi  Twitter: @AurelianoStingi