Oggi in ufficio non vengo, ho mal di testa. Sembra una scusa, ma non lo è. La cefalea, per l’Oms, è fra le prime 10 cause al mondo di disabilità. A livello globale, con episodi che si verificano almeno una volta l'anno, ne soffre una persona su 2, più spesso le donne che gli uomini e il 40% dei bambini.

In occasione della XV edizione della Giornata nazionale del Mal di Testa del 27 maggio, che quest’anno ha come slogan “Spegni l’emicrania, illumina la vita”, la Sin (Società Italiana di Neurologia) e la Sisc (Società Italiana per lo Studio delle Cefalee) fanno il punto sugli aspetti diagnostici e terapeutici della cefalea e anche sui decreti attuativi della legge 81/2020 che ha riconosciuto l’emicrania cronica come malattia sociale. 

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Sui canali Facebook, Instagram e Twitter della Sin e della Sisc sono pubblicati video divulgativi sul mal testa realizzati con gli specialisti: alcuni di questi video, in particolare, prendono spunto dalle domande degli utenti arrivate alle società scientifiche tramite social o mail.

Il mal di testa non è di un solo tipo

Esistono due grandi categorie di mal di testa: le cefalee primarie, le più frequenti, sono disturbi non legati o dovuti ad altre patologie, e le cefalee secondarie: queste, invece, dipendono da altre malattie. Per esempio da traumi cranici, da disturbi vascolari cerebrali (l’ictus) o da malattie non vascolari interne al cranio, come tumori cerebrali o alterazioni della pressione del liquor.

Sono cefalee primarie l’emicrania, la cefalea tensiva e la cefalea a grappolo, che differiscono tra loro per tipologia intensità e localizzazione del dolore, per durata e frequenza degli attacchi, e per la presenza, o l’assenza, di sintomi che accompagnano il dolore.

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Quali sono le caratteristiche dell'emicrania

L’emicrania si manifesta con un dolore pulsante di intensità da moderata a severa e spesso colpisce metà della testa (da cui il nome: emi, in greco significa metà). Chi ne soffre non riesce a svolgere le attività quotidiane perché ogni azione aggrava il dolore.

Nell’emicrania con aura gli attacchi vengono preceduti da disturbi neurologici soprattutto visivi (l’aura, appunto).  La crisi emicranica si manifesta spesso insieme con altri sintomi come nausea, vomito e intolleranza a luce rumori e odori forti. Può durare da qualche ora a 2-3 giorni. Due volte su 3 i pazienti emicranici sono donne.

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Quel cerchio alla testa

La cefalea di tipo tensivo è il classico cerchio alla testa, può durare da alcuni minuti a alcuni giorni ma in genere non è associata a nausea o a vomito. È la forma più frequente di cefalea con una prevalenza nella popolazione di circa l’80%. Anche questo mal di testa preferisce le donne.

Cefalea a grappolo

Infine, c’è la cefalea a grappolo, che provoca attacchi di dolore intenso e lancinante nella zona perioculare che durano circa 1-3 ore e che si susseguono anche più volte al giorno per una media di 2 settimane (il grappolo, appunto) e si alternano a periodi senza dolore. La cefalea a grappolo colpisce prevalentemente gli uomini.

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Emicrania, malattia sociale per la legge

"In Italia il 12% della popolazione adulta soffre di emicrania – spiega Alfredo Berardelli Presidente della Sin –: è una realtà che riguarda 6 milioni di persone, che si trovano a convivere con una patologia talmente debilitante che è stata indicata dall’Oms come causa di maggiore disabilità nella fascia di età tra 20 e 50 anni, ossia nel momento della vita in cui si è più produttivi". 

L’emicrania cronica è stata riconosciuta come malattia sociale dalla legge 18/2020. "I decreti attuativi emanati dal ministero della Salute – commenta Franco Granella, presidente della Sisc – prevedono finanziamenti pari 10 milioni di euro per il 2023 e il 2024 con l’obiettivo di realizzare progetti regionali per la sperimentazione di metodi innovativi di presa in carico dei pazienti".

Entro la fine dell’anno le varie strutture sanitarie dovranno presentare alla rispettiva regione le loro proposte progettuali per ottenere i finanziamenti e la Sisc sta cercando di aiutarle mettendo a punto procedure e format che possano favorire gli operatori nella realizzazione delle loro proposte".

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Ma il mal di testa non è solo "roba da grandi" o questione di produttività sul lavoro. Tutt’altro. Conosce il mal di testa il 40% dei bambini e il 10% soffre di emicrania.

Quando il mal di testa interessa bambini e adolescenti

I dati del Registro Italiano dell’Emicrania, coordinato dall’Irccs San Raffaele, dimostrano che l’emicrania insorge in media tra i 10 e i 17 anni. Solo nell’8% dei casi i pazienti si rivolgono al medico di medicina generale e nell’80% dei casi hanno fatto esami diagnostici del tutto inutili.

Piero Barbanti, direttore dell'Unità per la cura e la ricerca su Cefalee e dolore del San Raffaele di Roma, lancia un monito: "Attenzione al mal di testa nei ragazzi in età scolare. Nel mondo l'emicrania è la prima causa di disabilità nella donna di età inferiore a 50 anni. In Italia la latenza tra l’esordio del problema e la consultazione di un centro specializzato è di circa 20 anni. Nel frattempo, l’emicrania può diventare cronica. Bisogna intercettare le cefalee già dalla scuola primaria, sensibilizzando i professori e i dirigenti scolastici".

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Centro cefalee itinerante e congedo scolastico

Per casi selezionati sarebbe il caso di garantire ai giovani pazienti, che sono il 10% dei bambini e dei ragazzi in età scolare, la possibilità di fruire del congedo scolastico per cefalea. "E' una misura analoga a quella del congedo mestruale appena introdotto in alcune scuole italiane", riprende il neurologo. "Come San Raffaele – aggiunge - stiamo anche valutando un progetto sperimentale di medicina scolastica, così da rendere il nostro Centro Cefalee itinerante e portarlo negli istituti scolastici, dapprima romani, per favorire la diagnosi precoce della patologia".

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Cure e diagnosi precoci 

Grazie alla scoperta del meccanismo molecolare alla base del dolore sono entrate nella pratica clinica terapie a base di anticorpi monoclonali che riducono il numero di attacchi nella forma episodica e sono efficaci anche nell’emicrania cronica e in quella farmacoresistente.

 Questi approcci nuovi, oltre a migliorare la qualità della vita dei pazienti, evitano che la malattia evolva in una forma cronica e "riducono il rischio di abuso farmacologico e permettono anche il recupero dalla cronicità in pazienti difficili. A luglio - anticipa Barbanti - è prevista anche la rimborsabilità di un quarto anticorpo, molto potente, l’unico a essere somministrato per via venosa. Se riuscissimo a diagnosticare tutti i casi per tempo sarebbe una svolta".