Il caldo accelera i tempi, e i casi di West Nile (Malattia del Nilo Occidentale) si moltiplicano in Italia, destando preoccupazione nel cuore della Pianura Padana e in Sicilia. Una situazione in cui l'alluvione disastrosa che ha colpito l'Emilia Romagna non fa che peggiorare le cose dal punto di vista della sanità pubblica. Tanto che, proprio sul West Nile, prende posizione l'Istituto superiore di sanità: in questi giorni ha pubblicato il primo bollettino della stagione 2023, bollettino che, a testimonianza dell'accelerata del virus, inizia non da giugno bensì da maggio 2023. Il rapporto evidenzia positività confermate di Virus West Nile WNV in due Province: Catania (04/05/2023) e Varese (08/05/2023), ma solo in popolazioni animali, quindi al momento non negli esseri umani.

West Nile, trasmissione e sintomi: come possiamo difenderci

Nel mirino Catania e Varese

Entrando nel merito, il Centro di Referenza Nazionale per lo studio e l'accertamento delle malattie esotiche degli animali (Cesme) dell'Istituto Zooprofilattico Sperimentale dell'Abruzzo e del Molise, ha riscontrato il WNV in un gruppo di zanzare catturato in Sicilia, in provincia di Catania, e in una cornacchia appartenente a specie bersaglio in provincia di Varese. Nessun caso, invece, al momento è emerso fra gli equidi, fra gli uccelli selvatici, e in allevamenti avicoli. Ciò significa che, almeno in questo momento, il virus non ha colpito gli esseri umani. Ciò nonostante gli esperti sono particolarmente attenti all'evolversi della situazione.

Il record raggiunto nel 2022

Del resto basta guardare allo scorso anno per rendersi conto che tutti i timori non possono essere fugati. Il 2022 ha segnato in Italia un numero di casi in aumento, molto elevati rispetto al resto d'Europa, secondi solo a quelli del 2018, l'anno che, sempre in Italia, ha registrato un boom di focolai senza precedenti, superando l'intera area europea. Da inizio giugno a inizio novembre 2022, sul territorio nazionale, sono stati segnalati 588 casi confermati di infezione da West Nile Virus nell'uomo.

Una situazione che, inquadrata sul territorio europeo, dà idea dell'anomalia che stiamo vivendo, a quanto sembra direttamente collegata ai mutamenti del clima. Secondo l'Ecdc (Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie), al 26 ottobre 2022, in Europa sono stati registrati complessivamente 949 casi, di cui 573 in Italia, 283 in Grecia, 46 in Romania, 14 in Ungheria, 9 in Germania, 8 in Croazia, 6 in Austria, 5 in Spagna, 4 in Francia e 1 in Slovacchia. Tra questi, si sono verificati 72 decessi, di cui 37 in Italia, 30 in Grecia e 5 in Romania.

Come si trasmette il West Nile

Ma come si trasmette il virus? Isolato per la prima volta nel 1937 in Uganda, appunto nel distretto West Nile (da cui prende il nome), ha come principale veicolo di trasmissione gli uccelli selvatici e le punture delle zanzare (più frequentemente del tipo Culex). Altri mezzi di infezione documentati, anche se molto più rari, sono i trapianti di organi, le trasfusioni di sangue e la trasmissione madre-feto in gravidanza.
Nonostante la malattia West Nile non si trasmetta da persona a persona, il virus può infettare altri mammiferi, come equini, cani, gatti e conigli, mettendo inevitabilmente a rischio anche gli esseri umani.

West Nile virus, una app per tracciare le zanzare

13 Settembre 2022

I sintomi e come evitarlo

Venendo ai sintomi, quelli più gravi si presentano in media in meno dell'1% delle persone infette (una su 150), e comprendono febbre alta, forti mal di testa, debolezza muscolare, disorientamento, tremori, disturbi alla vista, torpore, convulsioni, fino alla paralisi e al coma.
Quindi cosa fare per non infettarsi? Il metodo preventivo più efficace consiste nell'evitare le punture di zanzara, attraverso l'utilizzo di repellenti cutanei e soggiornando quanto più possibile in ambienti protetti da zanzariere e/o provvisti di diffusori di insetticidi ad uso domestico.