Tumore al seno, allo studio una molecola per prevenire le metastasi

“Immobilizzare” le cellule del tumore e impedire loro di andarsene in giro, entrare nei vasi sanguigni e invadere altri organi, formando metastasi, che rappresentano la vera causa di morte per cancro. Una strategia diversa - e complementare - rispetto a quella usata fino ad oggi. E ora un gruppo di ricercatori della Bar Ilan University di Tel Aviv, in Israele, sostiene di aver trovato un modo per fare esattamente questo. Lo riportano in uno studio pubblicato su Oncogene, dove hanno testato una nuova molecola - che ancora non è un farmaco, è importante sottolinearlo - su alcuni topi con tumore della mammella. Stando ai risultati, in questo modello animale il rischio di sviluppare metastasi si è ridotto del 90%. Se gli studi clinici nell’essere umano dovessero confermarlo, si tratterebbe di un trattamento preventivo delle metastasi unico nel suo genere, come gli scienziati riferiscono oggi a The Times of Israel. 

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Fermare le cellule

Più nel dettaglio Jordan Chill del Bio-NMR Laboratory presso l’università israeliana e i suoi colleghi, autori dello studio, sono partiti dalla biologia del tumore solido (com’è, per esempio, il tumore al seno). Per muoversi - spiegano - le cellule tumorali formano delle strutture simili a dei piedi, chiamate invadopodi, che permettono loro di penetrare attraverso le membrane ed entrare nel circolo sanguigno. Queste strutture, però, entrano in azione solo quando vengono “attivate” dall’unione di due proteine. Bene, quello che hanno fatto i ricercatori è sviluppare una molecola che inibisce questa unione e impedisce agli invadopodi di maturare. Riducendo così fortemente la possibilità che il tumore invada altri organi. “Riteniamo che [la molecola] possa impedire l'attivazione degli invadopodi e quindi inibire le metastasi. Mi aspetto che possa essere utilizzata in aggiunta alla chemioterapia o ad altri trattamenti che uccidono le cellule tumorali”, ha detto Chill in un’intervista al giornale israeliano. 

La nuova molecola

La molecola messa a punto è anch’essa una sorta di piccola proteina (un peptide, più correttamente), identificata con la sigla Pyk2-PRR2. Come anticipato, la molecola è stata testata su un gruppo di topi, nei quali ha bloccato la formazione di metastasi al polmone (uno dei siti più frequenti in cui il tumore al seno forma metastasi), riducendo il rischio di tumore metastatico del 90% rispetto al gruppo di controllo. Secondo gli studiosi, il meccanismo dovrebbe funzionare anche con gli altri tipi di tumore solido. 

Oncoitalia

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I prossimi passi

Un primo passo promettente, ma molto resta da fare. Per prima cosa - come ricorda lo stesso Chill - trasformare la molecola in un farmaco, ossia in una terapia in grado di arrivare dove serve e nelle giuste dosi, dimostrando prima di tutto che sia sicuro per l’essere umano. “I nostri risultati - concludono gli autori nello studio - fanno luce sulle specifiche interazioni molecolari tra due proteine e possono portare allo sviluppo di nuove strategie per prevenire la diffusione di tumori mammari ad alto rischio di metastasi e di tumori avanzati che si sono già diffusi in altre parti del corpo”.