Pillola e anticoncezionali con progesterone: studio conferma lieve aumento del rischio di cancro al seno

Anche la cosiddetta minipillola e la spirale a base di soli progestinici - e non solo gli anticoncezionali che combinano estrogeni e progestinici insieme - sembrano aumentare il rischio di sviluppare un tumore al seno, soprattutto se impiegati dopo i 35 anni. A mostrare la correlazione è una nuova analisi osservazionale (retrospettiva) condotta nel Regno Unito utilizzando i dati di quasi 30 mila donne, e che conferma quanto già emerso in ricerche precedenti. Secondo le nuove stime dei ricercatori dell'Università di Oxford, pubblicate oggi su PloS Medicine, si parla di un aumento del rischio del 20-30%, indipendentemente dal tipo di contraccettivo ormonale utilizzato e dalla modalità di somministrazione. Il che significa che se il rischio medio della popolazione generale femminile (senza familiarità per cancro al seno) nel corso della vita è del 12% circa, assumendo gli anticoncezionali ormonali si può arrivare a un rischio compreso tra il 14% e il 16%.

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La novità sugli anticoncezionale a base di progestinici

"La stima del lieve aumento del rischio è in linea con quanto già si sapeva per gli anticoncezionali combinati estro-progestinici, ma l'importanza dello studio riguarda i dati sugli anticoncezionali a base di solo progestinici, il cui utilizzo è molto cresciuto negli ultimi anni - spiega a Oncoline Laura Cortesi, oncologa presso l'Azienda Ospedaliero-Universitaria di Modena - In realtà già uno studio pubblicato nel 2017 sul New England Journal of Medicine e condotto su donne danesi che facevano uso di progestinici aveva fatto emergere questa correlazione, ma la nuova analisi porta una conferma scientificamente robusta".

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Lo studio

I dati utilizzati provengono da un database di cure primarie del Regno Unito, il Clinical Practice Research Datalink (CPRD), in cui viene registrato anche l'impiego di anticoncezionali. Quasi 9.500 donne tra 20 e 49 anni con carcinoma mammario invasivo (diagnosticato tra il 1996-2017) sono state confrontate con oltre 18 mila donne senza tumore al seno (simili per età e per le altre caratteristiche che possono influenzare la probabilità di ammalarsi). Ebbene, è emerso che il 44% di chi aveva un tumore al seno faceva uso di anticoncezionali (o aveva smesso recentemente), contro il 39% del gruppo di controllo. I ricercatori sono partiti da questo dato per calcolare l'aumento del rischio legato agli anticoncezionali, dopo aver eliminato gli altri fattori confondenti. Con 5 anni di utilizzo di un anticoncezionale di qualsiasi tipo, l'incremento è risultato molto piccolo per le ragazze tra i 16 e i 20 anni (un eccesso di appena 8 casi in più ogni 100.000 donne), mentre è risultato maggiore per le 35-39enni (250 casi di tumore in più ogni 100.000 donne).

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I vantaggi della pillola nei tumori dell'ovaio, dell'endometrio e del colon-retto

"Se si guardano le statistiche, l'utilizzo di spirale medicata sembra comportare il rischio più alto. E questo è un dato che stupisce, perché si pensava che basse concentrazioni di progesterone rilasciate a livello locale avessero un impatto minore rispetto alla pillola - commenta a Oncoline Lucia Del Mastro, professoressa di Oncologia dell'Università di Genova e direttore della Clinica di Oncologia Medica dell'Ospedale Policlinico San Martino - Il messaggio, però, non deve essere assolutamente allarmistico: l'aumento del rischio di tumore al seno per la popolazione generale è molto basso, e lo stesso vale per il lieve aumento del rischio, già noto, del tumore della cervice uterina. E questo a fronte di una forte diminuzione del rischio di tumori dell'ovaio, nonché di quello dell'endometrio e del colon-retto".

Come riporta il sito del National Cancer Institute statunitense, quasi tutta la ricerca sul legame tra contraccettivi orali e rischio di cancro proviene da studi osservazionali, sia ampi studi prospettici di coorte che studi caso-controllo basati sulla popolazione. I dati degli studi osservazionali non possono stabilire in modo definitivo che un'esposizione, in questo caso ai contraccettivi, causi o prevenga il cancro, ma possono mostrare solo una correlazione. Complessivamente, comunque, questi studi hanno fornito dati coerenti del fatto che il rischio di tumori al seno e al collo dell'utero sono aumentati nelle donne che usano contraccettivi orali, mentre quello di tumori dell'endometrio, delle ovaie e del colon-retto sono ridotti.

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Valutare caso per caso, soprattutto nelle donne BRCA mutate

Discorso a parte va fatto per le donne con mutazioni genetiche che predispongono al cancro al seno, dell'ovaio e di altri tumori, come le mutazioni BRCA. Queste donne hanno infatti, già in partenza, un rischio enormemente più alto della popolazione generale di ammalarsi. Una delle domande frequenti che fanno le pazienti, per esempio, è se le loro figlie che hanno ereditato la mutazione possono assumere la pillola. "A maggior ragione in questi casi la valutazione deve essere ad personam - riprende Cortesi, che a Modena dirige la Struttura di Genetica Oncologica - A seconda dell'età e di altri fattori, bisogna mettere sulla bilancia la forte riduzione del rischio per cancro all'ovaio con il lieve aumento di quello per cancro al seno. La cosa importante - conclude - è che la persona abbia tutte le informazioni per poter prendere una decisione consapevole in modo autonomo".

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