Un prelievo di sangue svelerà chi è a rischio infarto (anche con valori normali)

"Colesterolo sotto controllo, pressione ok, peso regolare e movimento. Eppure ha avuto un infarto". Quante volte si sente dire questa frase. Anche chi è a basso rischio, purtroppo, può andare incontro ad un'ischemia cardiaca. E non ci sono ancora strumenti affidabili per definire il livello di pericolo, che vadano oltre i classici fattori che sempre si raccomanda di controllare: colesterolo, pressione, diabete, sovrappeso, scarsa attività fisica e fumo. Ma uno studio pubblicato su Circulation condotto dagli studiosi dell'Università del Connecticut punta l'attenzione su un parametro che dovrebbe essere considerato con maggior attenzione, i macrofagi, ovvero particolari globuli bianchi. Queste cellule lavorano in pratica come veri e propri netturbini. Se trovano strutture adipose sulla parete delle arterie tendono ad inglobarli per eliminarli, ma si riempiono di goccioline di grasso che li rendono schiumosi, più o meno come accade con le bollicine che si formano sulla testa dopo che abbiamo fatto uno shampoo. I macrofagi che hanno queste caratteristiche possono poi depositarsi sulle placche infiammate delle arterie e quindi facilitare l'insorgenza di un blocco alla circolazione, almeno in alcune circostanze. E proprio su questo aspetto si è concentrato lo studio, coordinato dall'immunologa Beiyan Zhou, arrivando a riconoscere una "schiuma" che non crea alcun problema a differenza di un'altra, sempre determinata dai macrofagi "golosi" di grasso, che invece accelera il processo di formazione della placca.

Il rischio coaguli

Questa seconda tipologia di "pappa" costituita da macrofagi ricchi di lipidi appare particolarmente pericolosa perché si correla ad infiammazione e può facilitare non solo la formazione di coaguli all'interno dei vasi, ma anche di emboli che si spostano lungo l'apparato cardiovascolare. Grazie a questa osservazione, studiando i dati della popolazione della ricerca MESA che conservano non solo le informazioni sulla comparsa di malattie cardiache ma anche sulle popolazioni specifiche di globuli bianchi e di genetica delle persone coinvolte, gli esperti hanno messo a punto un test che comprende l'analisi di 30 diversi geni correlati con i macrofagi e la loro capacità di formare schiuma "buona" o cattiva.

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Prevedere angina e infarto

In prospettiva, facendo un esame del sangue si potrebbe sapere se nella placca sono presenti macrofagi che fanno progredire la malattia vascolare fino a farla diventare sintomatica (e quindi a determinare angina e/o infarto)". Che macrofagi "schiumosi" fossero presenti nelle placche e partecipassero alla patogenesi dell'aterosclerosi si sapeva da tempo. "La novità è che ora potremmo riconoscere quelli patogeni con un semplice prelievo di sangue e che quella "firma", aggiunta ad altri fattori noti, aiuta a predire il rischio di sviluppare infarto - riprende l'esperto. È un concetto e una linea di ricerca che anche qui al Monzino stiamo sviluppando, accoppiando i dati ricavabili da una Tac cardiaca con esami genetici sul sangue periferico".

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