Il Fuoco di Sant’Antonio aumenta il rischio di infarto ed ictus, anche a distanza di tempo

Non avevano certo torto, i nostri vecchi, quando parlavano di Fuoco di Sant'Antonio per definire la riattivazione del virus dell'Herpes zoster. Questa lesione, destinata a manifestarsi in quasi un terzo delle persone ed in particolare con l'avanzare dell'età ed in presenza di malattie o terapia che indeboliscono il sistema immunitario, rappresenta davvero un'evenienza potenzialmente problematica da gestire. C'è infatti anche il rischio che i suoi esiti si mantengano nel tempo. E non solo per la nevralgia post-erpetica, che può causare un fortissimo dolore destinato a permanere anche per mesi dopo la scomparsa dell'eruzione cutanea.

Ci sono ricerche che anche l'apparato cardiovascolare potrebbe essere "sotto attacco" perché nei vasi si potrebbe creare infiammazioni e alterazioni vascolari croniche, potenzialmente correlabili con un maggior rischio di eventi cardiovascolari. A sancire con la forza dei numeri questa possibilità giunge ora una ricerca apparsa su Journal of American Heart Association, condotta dagli esperti del Brigham and Women's Hospital, coordinati da Sharon Curhan. Stando allo studio, la riaccensione del virus è associata a un rischio a lungo termine più del 30% maggiore di un grave evento cardiovascolare come un ictus o un infarto.

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Studiati uomini e donne

Per giungere a questa conclusione gli esperti d'oltre Oceano hanno preso in esame i dati di tre grandi banche dati di popolazione, per un totale di oltre 200.000 persone di entrambi i sessi: il Nurses' Health Study, il Nurses' Health Study II e l'Health Professionals Follow-Up Study.

Nessuno dei soggetti seguiti al momento dello studio aveva nella storia clinica ictus cerebrali o patologie delle arterie coronariche. Sono stati raccolti dati sulla comparsa di riaccensione di Herpes zoster, ictus e malattie coronariche con controlli ogni due anni, per un periodo di monitoraggio che è arrivato fino a 16 anni, per capire se coloro che avevano sviluppato l'herpes zoster fossero a più alto rischio di ictus o malattia coronarica anni dopo la manifestazione del virus.

Il monitoraggio ha previsto quindi di valutare la comparsa di ictus e malattia coronarica, ovvero di un infarto o della necessità di una procedura per ridare sangue al cuore, come un'angioplastica o un by-pass chirurgico. Inoltre si sono controllati gli esiti combinati di malattie cardiovascolari.

Lo zoster accende l'infiammazione

Stando a quanto riportato nella ricerca, chi ha sviluppato l'infezione da Herpes zoster avrebbe un rischio a lungo termine superiore del 30% di un evento cardiovascolare maggiore rispetto a coloro che non avevano avuto la riaccensione virale. Soprattutto, però, emerge un dato: il rischio più alto non appare limitato nel tempo, ma si mantiene negli anni, anche per 12 anni o più. Va detto che, sulla scorta di queste informazioni, non è possibile capire se l'eventuale vaccinazione potrebbe in qualche modo influire anche sul rischio cardiovascolare associato alla patologia infettiva.

L'indagine è stata svolta anche prima dei vaccini e quindi non si può ancora parlare di un ruolo protettivo certo sul versante cardiovascolare. Occorreranno studi futuri per capirne di più anche se la stessa Curhan segnala che "attualmente si stanno raccogliendo informazioni sulle vaccinazioni tra i nostri partecipanti e speriamo di condurre questi studi in futuro".

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Importante la prevenzione mirata

"Anche questo studio americano conferma la pericolosità del "risveglio" del virus varicella/zoster nella popolazione - spiega Michele Conversano, Presidente dell'Alleanza Italiana per l'Invecchiamento Attivo - Happy Ageing. Non siamo ancora certi dell'eventuale effetto protettivo del vaccino nei confronti degli eventi cerebrovascolari, ma sappiamo già molto bene quali siano gli effetti dell'infezione da l'Herpes zoster nella popolazione e sappiamo, inoltre, che la sua incidenza cresce con l'aumentare dell'età, perché l'età adulta è già di per se un fattore di rischio, a causa del declino della risposta immunitaria che comporta una maggiore suscettibilità alle infezioni".

Secondo gli esperti, quindi, occorre ricordare che non solo l'età, ma anche condizioni di salute, come per esempio il diabete o le cardiopatie, possono aumentare il rischio di riaccensione dell'infezione. "Inoltre durante questa pandemia, abbiamo assistito alla riattivazione dell'infezione da Herpes zoster in diverse persone che avevano contratto il Covid, un fenomeno anche questo che si è mostrato più evidente in età adulta - conclude Conversano.  Il Piano Nazionale di Prevenzione Vaccinale 2017-2019 ha introdotto il diritto alla vaccinazione gratuita anti-Herpes zoster per i 65enni e le persone con particolari patologie".

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