Nei centenari il segreto della longevità che potrebbe ringiovanire il cuore

Attenzione al sovrappeso, movimento regolare, vita con gli altri senza chiudersi in sé stessi. E poi controllo della pressione e del colesterolo, oltre all'attenzione al metabolismo. Se è vero che tenere a bada i fattori di rischio allunga la vita al cuore e alla circolazione, anche la genetica conta molto per frenare l'invecchiamento cardiaco.

Su questo fronte, la scienza si sta attrezzando sempre di più per individuare una sorta di "fonte dell'eterna giovinezza" nascosta nel DNA che, insieme allo stile di vita, sarebbe alla base di una maggior longevità e della miglior salute cardiovascolare. Ed è su questo solco di ricerca che si inserisce uno studio che prova a strappare i segreti della salute cardiovascolare nella terza e nella quarta età con una sorta di "sostegno" che viene dala costituzione genica.

Uno studio in vitro e in vivo coordinato dal Gruppo MultiMedica e dall'Università di Bristol dimostra infatti che trattando sperimentalmente cellule di sostegno della vascolarizzazione del cuore con LAV-BPIFB4, una sorta di proteina della longevità, questa permette alla cellule stesse di ritornare più giovani.

Non solo: somministrata a topi anziani, la proteina ha consentito ai loro cuori di ripristinare i livelli di efficienza registrati nei topi di mezz'età. Trasferendo sull'uomo queste Il corrispettivo nell'uomo è un ringiovanimento cardiaco di oltre dieci anni.

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Cosa succede nel cuore

La ricerca ha concentrato l'attenzione sul gene che codifica la proteina BPIFB4, nella sua variante LAV (Longevity Associated Variant), meglio noto come "gene della longevità". La presenza di questo tratto di DNA è particolarmente frequente in chi supera la soglia del secolo di vita. A confermare il ruolo antiaging di gene e corrispondente proteina favoredno il ringiovanimento cardiaco (siamo solo all'inizio della sperimentazione) è una ricerca apparsa su Cardiovascular Research, coordinata da Annibale Puca del Gruppo MultiMedica di Milano e Paolo Madeddu dell'Università di Bristol, finanziato dalla British Heart Foundation e dal Ministero della Salute.

L'analisi è durata per tre anni. Nella ricerca in vitro, le cellule del cuore di pazienti anziani con problemi cardiaci e sottoposti a trapianto, provenienti dall'Azienda Sanitaria Universitaria Integrata di Udine, sono state messe a confronto con quelle di individui sani.

"Le cellule dei primi, in particolare quelle che supportano la costruzione di nuovi vasi sanguigni, denominate 'periciti', sono risultate meno performanti e più invecchiate - spiega Monica Cattaneo, ricercatrice del Gruppo MultiMedica, primo autore del lavoro. Aggiungendo al mezzo di coltura di queste cellule la proteina LAV-BPIFB4, ossia quella prodotta in laboratorio che corrisponde alla variante diffusa tra i centenari, abbiamo assistito a un vero e proprio processo di ringiovanimento cardiaco: i periciti dei pazienti anziani e malati hanno ripreso a funzionare correttamente, dimostrandosi più efficienti nell'indurre nuovi vasi sanguigni".

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Speranze future per la cura dello scompenso cardiaco

Nei topi anziani e di mezza età studiati a Bristol, è stata somministrata tramite vettore virale, la proteina LAV-BPIFB4. L'obiettivo era ovviamente quello di prevenire l'invecchiamento. La ricerca ha confermato la sostanziale validità dell'approccio, con un miglioramento della vascolarizzazione, una più efficiente gittata del sangue e un decremento della fibrosi, ovvero tre aspetti chiave per valutare lo stato di invecchiamento cardiaco. Quest'ultimo risultato corrisponde a un riavvolgimento dell'orologio biologico del cuore dell'uomo di oltre 10 anni.

"La terapia genica con LAV-BPIFB4 in modelli murini (topi) di patologia aveva già dato prova di prevenire l'insorgenza dell'aterosclerosi, l'invecchiamento vascolare e le complicazioni diabetiche, e di ringiovanire il sistema immunologico - segnala Puca, capo laboratorio presso l'IRCCS MultiMedica e professore dell'Università di Salerno. Oggi abbiamo una nuova conferma e un allargamento del potenziale terapeutico di LAV-BPIFB4. Attualmente sono in corso studi in vivo che impiegano la proteina ricombinante nel cuore anziano, nel cuore diabetico e nell'aterosclerosi. Ci auguriamo di poterne presto testare l'efficacia anche nell'ambito di trial clinici su pazienti con insufficienza cardiaca".

Dal punto di vista pratico, se le evidenze emerse in quest'ultimo studio fossero confermate dai trial clinici, in futuro una terapia con la proteina LAV-BPIFB4 potrebbe essere adottata per il ringiovanimento non soltanto del sistema vascolare e immunologico, ma anche della pompa cardiaca. La speranza è arrivare ad una nuova terapia per lo scompenso cardiaco, legato spesso proprio all'invecchiamento del cuore per età o per lesioni che ne accelerano la senescenza.

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