Il dolcificante eritritolo fa male al cuore?

Cosa significa studio osservazionale? Vuol dire che mira solo a valutare se può esistere un’associazione tra due elementi, ma non un diretto rapporto causale. Questa precisazione è necessaria, e la stessa rivista segnala questa caratteristica, di fronte alla ricerca che appare su Nature Medicine (primo nome Marco Witkowski) ed è stata coordinata da Stanley Hazen della New Cleveland Clinic. Stando a quanto viene riportato, un edulcorante molto usato come l’eritritolo potrebbe essere associato ad un maggior rischio di sviluppare infarto o ictus. Non solo: in altri studi condotti su prelievi di sangue di volontari sani, pare esserci un possibile impatto sui processi della coagulazione a breve termine. L’insieme di queste osservazioni viene riportato nella pubblicazione. Sono tanti i punti da comprendere comunque: ad esempio non si hanno indicazioni specifiche sull’alimentazione dei soggetti e sui loro stili di vita (solo per citare alcuni aspetti) oltre che sul quantitativo di edulcoranti assunto nel tempo. Anche per questo gli stessi studiosi segnalano che occorre svolgere ulteriori ricerche per definire la situazione, considerando che quanto emerge dallo studio principale è stato ottenuto su persone che avevano già altri fattori di rischio cardiovascolari.

Una ricerca complessa

Gli studiosi, come segnalano nel lavoro, hanno preso in esame la possibile associazione tra assunzione di dolcificante e rischio di patologia in diverse situazioni utilizzando la metabolomica (tecnica che consente di osservare come l'organismo "digerisce" una determinata molecola). Nei primi studi aspecifici su pazienti (quindi già affetti da patologie cardiovascolari) sottoposti a valutazione del rischio cardiaco, hanno seguito più di 1150 pazienti monitorati per il rischio cardiovascolare: nei tre anni successivi hanno visto che chi aveva livelli nel sangue più alti di edulcoranti, ed in particolare di eritritolo, presentava un rischio più elevato di sviluppare eventi avversi cardiovascolari maggiori come infarto o ictus. Poi sono state svolte specifiche analisi su due popolazioni, per un totale di circa 300 persone, per convalidare questa ipotesi. Anche queste indagini hanno confermato le prime osservazioni oltre a mostrare una potenziale attività del composto sui processi coagulativi. Infine, un'ulteriore possibile conferma su questa specifica azione dell'eritritolo nel sangue è giunta da un'analisi su una piccolissima popolazione di volontari sani.

Necessarie ulteriori valutazioni

Ad oggi non sono disponibili dati prospettici sui polioli, come appunto eritritolo o xilitolo. E mancano informazioni sui possibili livelli di questi componenti nel sangue oltre che sulle possibili variazioni metaboliche che questi composti potrebbero teoricamente indurre nel tempo. Peraltro, non è la prima volta che l'attenzione degli studiosi si concentra sull'eritritolo in rapporto con la salute cardiaca. Nel 2014, uno studio pilota pubblicato su Acta Diabetologica (primo nome Nir Flint) condotto da studiosi dell'Università di Boston metteva in luce un'associazione protettiva tra il consumo di questo composto e la funzione dell'endotelio (lo strato più interno della parete arteriosa) oltre alla migliore elasticità dell'aorta in persone con diabete di tipo 2. Va anche detto che questo dolcificante a calorie zero, classificato come additivo alimentare, viene considerato sicuro dagli organismi regolatori. Si ottiene attraverso la fermentazione del mais, quindi può essere assunto anche da chi è vegano. Viene metabolizzato solo in minima parte dall'organismo, quindi entra nel sangue ed è poi eliminato attraverso i reni. Secondo gli autori della ricerca, in futuro sarà importante condurre indagini di monitoraggio per un'eventuale conferma dei risultati nella popolazione generale.