No, il vaccino contro la tubercolosi non protegge da Covid

L'inizio della pandemia da Covid-19 è stato caratterizzato dalla disperata ricerca di farmaci che potessero aiutarci a contrastare l'emergenza nell'attesa di vaccini che, auguratamente, sono arrivati in tempi da record. Diversi gruppi di ricerca in tutto il mondo cercavano di capire se terapie già esistenti potessero aiutare contro il coronavirus.

Tra queste il vaccino contro la tubercolosi BCG (bacillo di Calmette Guérin) sembrava promettente: i tassi di mortalità dei paesi con vaccinazioni universale apparivano più bassi. Non è così: un grosso studio su Clinical Microbiology and Infection, disegnato per chiarire la correlazione, smentisce ufficialmente la presunta efficacia protettiva negli anziani.

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Lo studio

Premessa. Il vaccino BCG è un prodotto piuttosto particolare. Come ricordano gli autori, infatti, questo vaccino è stato associato a una serie di effetti benefici off target, non intenzionali, secondo cui riuscirebbe a proteggere anche dal rischio di alcune infezioni respiratorie. In più, le osservazioni iniziali avevano collegato la vaccinazione BCG a una possibile protezione nei confronti di Covid-19. Per capire se davvero le cose stessero così, Eva Koekenbier e colleghi del Center for Health Sciences and Primary Care University Medical Center (UMC) di Utrecht hanno allestito lo studio BCG-PRIME. Nella sperimentazione sono state arruolate più di 6 mila persone over 60 anni con una o più comorbidità, alcune hanno ricevuto il vaccino contro la tubercolosi, altre un placebo. Nei mesi a seguire i ricercatori hanno registrato l'incidenza di Covid-19 e la severità dei sintomi, con ospedalizzazioni e incidenza di infezioni respiratorie importanti.

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L’importanza dei risultati negativi

I risultati non lasciano dubbi: tra i due gruppi non ci sono state differenze considerevoli, né nell'incidenza di Covid, né nel tasso di ospedalizzazione, morte o incidenza di infezioni respiratorie. Anzi, i ricercatori hanno osservato che la vaccinazione BCG negli over 60 con comorbidità, aumenta anche l’incidenza e la durata di alcuni effetti collaterali. Un risultato negativo, in parte già anticipato e reso obsoleto dall'arrivo, da tempo, di vaccini anti-Covid efficaci soprattutto contro la malattia grave. Ma comunque importante, perché aiuta a dimostrare, ancora una volta, come funziona la ricerca e come, in tempi stretti e al bisogno, sia possibile allestire studi così grandi per dare risposte ai pazienti, come ha lasciato intendere Marc Bonten dell' UMC) di Utrecht, a capo dello studio.

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