Dai cambiamenti climatici all’uguaglianza di genere: i vaccini sono la chiave per gli obiettivi Onu 2030?

Come hanno dimostrato una volta di più in questi anni di pandemia, i vaccini sono forse i più potenti strumenti a disposizione della salute pubblica, capaci di salvare milioni di vite umane con una semplice puntura. Non è tutto, argomenta sulle pagine di Science Translational Medicine un gruppo di esperti provenienti da ambienti accademici e dall'industria farmaceutica, tra cui Rino Rappuoli, direttore scientifico del Biotecnopolo di Siena: gli effetti benefici delle vaccinazioni riverberano anche in campi non direttamente collegati con il mondo della salute, come l'uguaglianza di genere, la lotta alla povertà e ai cambiamenti climatici. Per questo motivo sarebbero uno degli strumenti principe con cui raggiungere gli obbiettivi di sviluppo sostenibile fissati dalle Nazioni Unite per il 2030.

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Meno povertà e inquinamento

Il ragionamento degli esperti parte dalla lotta alla povertà. Prevenendo le malattie, i vaccini hanno infatti un impatto diretto sulle spese sanitarie, che soprattutto nei paesi a basso o medio reddito possono incidere in modo drammatico sui budget familiari. Come ricordano gli autori dell'articolo, tra il 2016 e il 2030 le vaccinazioni per morbillo, rotavirus e pneumococco rese disponibili nei 41 paesi in cui opera Gavi (The Vaccine Alliance) hanno prevenuto circa 4 miliardi e mezzo di dollari di spese sanitarie dirette a carico della popolazione, evitando che la salute si trasformasse nella prima voce di spesa per oltre 12,6 milioni di persone.

La prevenzione di malattie come il morbillo garantisce inoltre a milioni di bambini di crescere più in salute, con l'effetto diretto di migliorarne il rendimento scolastico e le possibilità di guadagno in età adulta. Tutto questo contribuisce a ridurre le disuguaglianze di genere, e influisce così anche sui tassi di crescita della popolazione: minore mortalità infantile, più salute, istruzione e benessere, più diritti per il genere femminile sono infatti collegati a una riduzione della natalità, e ad un aumento delle risorse che vengono investite su ogni singolo figlio. In questo modo, i vaccini sono indirettamente capaci di mitigare il crescente impatto ambientale della nostra specie, e possono contribuire a tenere a bada i cambiamenti climatici.

Prevenzione e resilienza alle pandemie

Il mondo globalizzato e surriscaldato in cui viviamo ha aumentato le occasioni di interazione tra uomo e animali selvatici, e con esse i rischi pandemici rappresentati da agenti patogeni vecchi e nuovi. I vaccini sono un'arma fondamentale per affrontare simili pericoli, come hanno dimostrato quelli contro Covid che ci hanno traghettato fuori dall'emergenza pandemica. C'è ancora tanto da fare, ovviamente, perché mancano vaccini indirizzati contro virus come Zika, West Nile e chikungunya, sempre più diffusi a causa del riscaldamento globale. Le capacità di anticipare lo spillover di nuovi agenti patogeni devono ancora essere potenziate notevolmente. E un accesso equo ai vaccini - lo ha dimostrato anche in questo caso la pandemia - è ancora lontano. Ma se mai riusciremo a diventare più resilienti ai rischi di nuove pandemia - argomentano gli autori dell'articolo - sarà sicuramente potenziando le capacità di ricerca, sviluppo e disseminazione di nuovi vaccini.

La sfida di Gavi Alliance per i paesi poveri: "Con droni e software vaccineremo il mondo intero"

di Gabriele Beccaria 22 Febbraio 2023

Proteggere la biodiversità

Un aspetto forse poco considerato dei vaccini è quello inerente alla difesa della biodiversità del nostro pianeta. Quando si parla di biodiversità, in effetti, si pensa solitamente a piante e animali. Ma anche batteri e altri tipi di microbi sono parte integrante dell'ecosistema, e meritano di essere difesi al pari dei suoi abitanti macroscopici. In questo senso, i vaccini rappresentano un'arma importante perché, riducendo l'incidenza di patologie batteriche, riducono anche il ricorso agli antibiotici per debellarle, e ne limitano quindi la quantità che raggiunge l'ambiente, uccidendo batteri innocui e selezionando geni che contribuiranno in futuro alla comparsa di nuovi superbatteri patogeni.

Obiettivi di sviluppo sostenibile

Per i motivi appena citati, gli autori dell'articolo ritengono che i vaccini siano un'arma importante per raggiungere almeno 15 dei 17 obbiettivi di sviluppo sostenibile fissati dall'Onu per il 2030. E l'occasione giusta è alle porte. Quest'anno è prevista una revisione di metà percorso per il programma delle Nazioni Unite, particolarmente importante perché molti obbiettivi dell'agenda 2015-2030 hanno subito un brusco rallentamento a causa della pandemia. Includendo in modo più esplicito i vaccini nel programma Onu, gli autori dell'articolo ritengono che si potrebbe tornare più velocemente, e più stabilmente, in carreggiata. L'impegno che chiedono al mondo non è indifferente: investimenti pubblici per 30 miliardi l'anno in ricerca e sviluppo di nuovi vaccini per i prossimi 10 anni, e altri 70 miliardi per progettare e costruire le infrastrutture necessarie alla distribuzione e all'utilizzo dei vaccini in tutto il globo. Ma secondo gli esperti si tratterebbe di soldi ben spesi, come ha dimostrato l'operazione Warp Speed lanciata dall'allora presidente americano Donald Trump: 12 miliardi di dollari dedicati allo sviluppo di vaccini contro Covid 19, che hanno prodotto farmaci capaci di arrestare perdite economiche che nelle fasi iniziali della pandemia sono stimate attorno ai 500 miliardi di dollari al mese.