Vaccinarsi contro l’herpes zoster previene il rischio di demenza?

Il fatto che possa esistere una correlazione fra alcune infezioni virali e l’insorgenza di malattie che riguardano il sistema cognitivo è da tempo argomento di dibattito fra gli esperti di queste aree di ricerca. Primo fra tutti, pensiamo ai casi di long covid e alla cosiddetta “nebbia cognitiva” (in inglese “brain fog”), una sorta di termine ombrello utilizzato per descrivere una varietà di disturbi cognitivi che persistono anche per mesi a seguito dell’infezione da Sars-Cov-2. Ma la questione non riguarda soltanto il Covid, e, rimanendo su questo tema, un gruppo di scienziati ha analizzato la possibile correlazione fra la vaccinazione contro l’herpes zoster (ossia il fuoco di Sant’Antonio) e l’insorgenza di demenza.

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di Roberta Villa 09 Giugno 2023

Lo studio, che ha coinvolto quasi 300mila persone, è al momento disponibile su medRxiv, un server che colleziona articoli scientifici non ancora sottoposti al processo di revisione da parte di altri esperti e che quindi sono in attesa di essere corretti ed eventualmente accettati da riviste scientifiche per la loro pubblicazione ufficiale. Dai risultati - che vanno quindi presi con le dovute cautele - sembra essere emersa una discreta riduzione del rischio - circa del 20% - di andare incontro a demenza nei soggetti che hanno ricevuto il vaccino Zostavax.

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La ricerca

In Galles, la campagna vaccinale contro l’herpes zoster con il vaccino Zostavax è stata avviata Il primo settembre del 2013, diretta alle persone under 80 (questo perché, come riporta una news di Nature, alcuni dati suggeriscono che questo tipo di vaccinazione sia maggiormente efficace sulla popolazione di età inferiore agli 80 anni). Il gruppo di ricercatori, guidato da Pascal Geldsetzer della Stanford University in California (Stati Uniti), ha preso in esame i dati sanitari registrati relativi a quasi 300 mila persone che sono state vaccinate e non, tutte nate tra il primo settembre del 1925 e il primo settembre del 1942 (escludendo quelle che avessero ricevuto una diagnosi di demenza in data antecedente all’inizio della campagna vaccinale). Stando ai risultati, nel "gruppo" di chi aveva ricevuto il vaccino sembra esserci un riduzione relativa del rischio di andare incontro a demenza pari al 19,9%.

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Le limitazioni

Gli stessi autori sottolineano comunque alcune limitazioni di questo studio, come per esempio il fatto che il follow-up abbia avuto una durata di soli otto anni: ciò implica che non esistano al momento informazioni relative all’effetto del vaccino sull’insorgenza di demenza nel più lungo termine. Inoltre, scrivono ancora gli autori nelle conclusioni, lo studio riguarda soltanto il vaccino Zostavax: un secondo vaccino contro l’herpes zoster (chiamato Shingrix) è stato reso disponibile nel Regno Unito a settembre del 2021, quando però il periodo di follow-up si era già concluso. Lo studio lascia anche aperte alcune domande: prima fra tutte, non è chiaro perché l’effetto sia molto più evidente nella popolazione femminile rispetto a quella maschile. Quel che è certo è che saranno necessarie ulteriori ricerche per confermare (o meno) queste osservazioni, che certamente destano un grande interesse.