Durante una sessione del Mobile World Congress 2021 di Barcellona Elon Musk, partecipando in videoconferenza, ha raccontato le prime impressioni dopo il lancio della beta aperta di Starlink, il servizio di connettività via satellite fornito da SpaceX. “Siamo in rotta per avere qualche centinaio di migliaia di utenti, possibilmente 500 mila utenti entro 12 mesi”, ha commentato Musk.
Starlink è il servizio di connettività via satellite che permette a utenti e imprese di connettersi a internet senza bisogno di essere collegati all’infrastruttura di rete a terra o in aria, come la fibra ottica o il 5G. Con Starlink, infatti, è possibile connettersi in una qualsiasi parte del mondo coperta dal raggio d’azione di uno dei satelliti per ricevere il segnale. I satelliti vengono costruiti e lanciati da SpaceX, che è un'altra delle imprese di Musk.

L’attivazione non è proprio semplice, e richiede l’installazione di una parabola che punta automaticamente verso il satellite più vicino, posizionata per avere una visuale chiara e senza ostacoli, come alberi o altri edifici. Il caso d’uso più ovvio, infatti, è quello di un’abitazione in una zona rurale o di città a bassa densità di edifici. Il costo per la soluzione, in questa fase, è di 499€ per l’attivazione (compresa di parabola e router Wi-Fi) e 99€ al mese di abbonamento: sicuramente molto costosa per gli standard italiani, ma in linea con gli altri prezzi negli Stati Uniti e in molti altri Paesi in cui l’infrastruttura di rete non è avanzata o c’è poca offerta per i consumatori. A oggi i test sulla rete Starlink sono contraddittori, con alcuni utenti che riportano velocità allineate con le dichiarazioni dell’azienda, ovvero intorno ai 100 Mbps in download e 20 in upload con ping intorno ai 20-40 ms, e altri che invece riportano prestazioni molto inferiori.

Continuando nella sessione, Elon Musk ha poi aggiunto che i dati raggiunti finora fanno ben sperare: sono stati lanciati più di 1700 satelliti dal primo lancio nel 2018, e sono stati sorpassati i 69420 utenti, risultato ritenuto strategicamente rilevante dall’azienda. Il servizio è ora in 12 Paesi ed è in programma un’espansione per raggiungere i 500 mila utenti dichiarati da Musk, tra cui il lancio di una gran parte dei satelliti rimanenti entro agosto di quest’anno e una riduzione dei costi relativi all’installazione iniziale.

Se l’installazione costa infatti 499 euro all’utente finale, Musk ha dichiarato che invece costa oltre 1.000 dollari a SpaceX. L’obiettivo è quindi di ridurre il costo a poche centinaia di dollari “entro i prossimi due o tre anni”, parafrasando un commento della presidentessa di SpaceX Gwyne Shotwell ad aprile.

Nel frattempo, l’investimento totale di SpaceX nel progetto Starlink ammonterà a circa 20-30 miliardi di dollari, prima che il business sia profittevole. Una volta che sarà autosufficiente, secondo Musk Starlink potrà staccarsi definitivamente da SpaceX e entrare in borsa con una IPO (Offerta Pubblica Iniziale). SpaceX userà i proventi dall’IPO per aumentare i fondi per lo sviluppo del sistema Starship che porterà sulla Luna e su Marte nei prossimi anni.

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