Le storie imprenditoriali più belle a volte iniziano in un garage. In Italia, anche in una drogheria. Il 24 marzo 1894, a Torino inizia la sua attività Luigi Lavazza: ha 35 anni, si è trasferito in città da Murisengo, un minuscolo comune in provincia di Alessandria; per un po’ ha fatto il magazziniere e decide di rilevare la drogheria Paissa & Olivero, nel centro della città. L’anno dopo la chiamerà Lavazza e inizierà la storia di una delle più belle imprese italiane. 

Come andarono davvero le cose lo ha ricostruito negli anni ‘60, uno dei 3 figli del fondatore, Giuseppe Lavazza, detto Beppe, in appunti scritti su 30 fogli che andarono a comporre il primo Libro Mastro aziendale. Si tratta di un documento raro e prezioso. Lì si apprende che Luigi Lavazza comperò la dissestata drogheria Paissa & Olivero con i suoi pochi risparmi e un prestito di 10mila lire del suo ex principale: prezzo totale, 26mila lire. Con lui c’era il nipote, Forno Pericle, rimasto orfano. L’azienda inizialmente era appunto una drogheria, il caffè era uno dei tanti prodotti in vendita. Motto: “Vendere la miglior merce al miglior prezzo”. Gli affari andavano bene, oltre al dettaglio si occupava anche del mercato all’ingrosso, e allargò il raggio d'azione fuori da Torino, mentre la sede veniva ampliata con il trasferimento in via Tomaso 10, dove c’era la possibilità di un magazzino. Siamo nel 1910, l’anno in cui per una circostanza fortuita Luigi Lavazza compra una grande quantità di zucchero a Trieste uscendone molto più forte. All’inizio della Prima Guerra Mondiale i dipendenti erano diventati 42, ai quali si aggiungevano i figli Maria, Ginetta, Beppe e Mario, che assumevano sempre maggiori responsabilità. E il caffè? Dopo la guerra, Luigi Lavazza capì che per crescere era necessario specializzarsi su caffè, olio e zucchero. Ma fu con il caffè che ebbe un'intuizione formidabile. In quel tempo, infatti, la torrefazione (l’operazione con la quale si tostano i chicchi di caffè) aveva consentito una nuova forma di vendita rispetto al caffè crudo, creando anche miscele diverse. Lavazza fu così una fra le prime aziende ad avere una torrefattrice elettrica, la Eureka: il caffè tostato aprì anLavazza un nuovo mercato festeggiato con un nuovo trasloco, in corso Giulio Cesare 65, con tanto di magazzini e casa di abitazione. Nel 1927 l’azienda divenne una società anonima con un capitale di un milione e mezzo di lire. Infine, Luigi Lavazza “nel 1935, varcati i 75 anni, cedette l’azienda ai figli per ritirarsi nella sua villa di Murisengo, ritornando al suo paese col carico di esperienza acquisito in una vita così intensa e costruttiva, pago di quanto aveva fatto e ritornando ai lavori della terra, che in gioventù già aveva ben conosciuto”.

Il resto è la storia di un'azienda di cui l’Italia può andare fiera nel mondo.