Un microfono è qualcosa di difficile da ripensare ma era chiaramente questo il progetto di Universal Audio nel progettare il suo nuovo microfono. Si chiama SD-1 Standard ed è il modello entry level di un bouquet più ampio ma qui il concetto è già espresso molto chiaramente: per Universal Audio il microfono è un elemento essenziale della catena audio, e nel 2022 non può che esistere in un contesto in cui hardware e software sono strettamente uniti.

Con questo SD-1 l’idea era fornire uno strumento adattabile e anzi ideale per ogni impiego, dalla semplice registrazione vocale alle videochiamate così come a lavori da project studio di fascia alta, e perché no anche oltre (ovvero, è un ottimo prodotto anche per i cantanti). E infatti funziona come un normale microfono, si connette via i classici Xlr a qualsiasi mixer o scheda. Ma è con l’hardware Universal Audio che l’SD-1 rivela tutta la sua versatilità, grazie ai preset di channel strip per ogni possibile uso e impiego.
Chi conosce la piattaforma Uad di Universal Audio sa anche quanto fedeli siano le emulazioni dell’equipaggiamento e dell’outboard da studio di registrazione a disposizione degli utenti. Semplicemente non ci sono sul mercato versioni digitali migliori dei canali Api e Neve, e nemmeno di processori meno comuni o addirittura esoterici come il Voxbox di Manley o il preamp Helios. Così, se SD-1 si può davvero utilizzare in ogni contesto, è collegato a una scheda UA Apollo che lo strumento brilla alla massima intensità. 

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SD-1 è un microfono dinamico contenuto in uno chassis “da studio”, non solo per fattore estetico ma per incorporare anche due interruttori per il taglio delle frequenze basse (200 Hz) e un boost per le alte frequenze (3-5kHz), mentre il range del mic va dai 50 Hz ai 16 kHz. Il microfono appare costruito molto bene con materiali di qualità, compresa la rete di protezione della capsula piuttosto robusta. Molto intelligente la scelta di spostare il connettore Xlr sul retro del microfono per poter gestire al meglio il posizionamento sull’asta. Nella confezione c’è anche un filtro antipop che non fa mai male.

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Una volta acceso e messo in funzione, SD-1 rivela subito la sua vocazione prettamente vocale, ma la resa sulle chitarre acustiche è stata parimenti interessante. Noi lo abbiamo provato utilizzando diversi preamplificatori Unison direttamente via Console 2, il software di gestione delle schede Apollo, smanettando con i preset per vedere in quanto tempo avremmo potuto trovare un suono soddisfacente. E al netto di esigenze particolari, con l’SD-1 è davvero “buona la prima”, anche in contesti più complicati come voci sussurrate o con dinamiche più varie. Bisogna tenere presente che essendo un dinamico non ha necessità di alimentazione 48v separata ma allo stesso tempo, bisogna alzare un po’ il livello di ingresso del preamplificatore, operazione che può aumentare il rumore di fondo ma che è facilmente gestibile. Esistono poi in commercio dei booster di segnale per i mic dinamici come il Cloudlifter che “regalano” 25 decibel in più senza aumentare il rumore di fondo ma non ci sembrano necessari in questo contesto: SD-1 nasce per essere usato “out of the box” e fa il suo lavoro come previsto, con un bel suono tondo e un circuito fatto apposta per sfruttare al meglio i plugin Uad. Per completezza l’abbiamo provato anche su un altri preamplificatori, nello specifico in quelli stock di una Rme Fireface 800, in un P1 della A-Designs e in un Tab Funkenwerks V376, ottenendo in ogni caso risultati molto fedeli alle caratteristiche dei singoli preamp ma anche un suono sempre molto chiaro e definito. 

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Dal lato estetico SD-1 è studiato anche per apparire “bello” nei video degli Youtuber e del resto è un oggetto ben riuscito, con il suo colore crema vintage abbinato però a un design contemporaneo. In definitiva Universal Audio ha un ottimo prodotto in più in catalogo, e a questo punto il prezzo, 299 euro, per un microfono di questa qualità e versatilità è particolarmente interessante, soprattutto per chi ha già un setup basato sull’ecosistema Uad.