A prima vista, la determinazione di Meta nei confronti dei progetti relativi al metaverso sembra intatta: lo dimostrano non solo le decine di miliardi investiti nonostante il ciclo economico sfavorevole o la perseveranza di Mark Zuckerberg (incurante del crescente scetticismo da parte degli investitori), ma anche il semplice fatto che i social e non solo sono stati inondati dalle pubblicità con cui l’azienda racconta i vantaggi del metaverso che verrà.

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Eppure, uno sguardo più attento rivela una situazione molto diversa da quella raccontata fino allo sfinimento nel corso del 2022. Prima di tutto, le già citate pubblicità (quelle che spiegano, per esempio, come “nel metaverso gli agricoltori potranno ottenere il massimo dai loro raccolti”, come si vede in questo video) non fanno riferimento alla realtà virtuale, ma quasi sempre alla realtà aumentata.

Sono due tecnologie molto diverse: se la realtà virtuale prevede di trasferire alcune esperienze in un ambiente completamente digitale, isolandoci da ciò che fisicamente ci circonda, la realtà aumentata ha invece l’obiettivo di aggiungere elementi digitali al mondo fisico, permettendoci per esempio di visualizzare le indicazioni di Google Maps direttamente sull’asfalto. Insomma, si tratta di strumenti per certi versi antitetici, ed è curioso che Meta (che ha sempre raccontato il suo metaverso come un ambiente in realtà virtuale) stia adesso spostando l’accento su una tecnologia diversa e che ha pochissimo a che fare con l’idea promossa senza sosta negli ultimi dodici mesi. È forse in corso un’inversione di marcia da parte di Meta?

C’è un altro aspetto che potrebbe confermare questa teoria. Nel post con cui Andrew Bosworth, il responsabile tecnico dei Reality Labs di Meta (all’interno dei quali vengono sviluppate tutte le tecnologie di realtà virtuale e aumentata), racconta i piani per il 2023, la parola “metaverso” non compare mai, nemmeno una volta. Un dettaglio curioso, considerando che nel post equivalente dello scorso anno era invece citata almeno 12 volte.

Ad accorgersi per primo di questo fatto è stato, sul suo blog, l’esperto Wagner James Au, che ha anche messo in relazione questa curiosa assenza con le recentissime dimissioni di John Carmack, specializzato in realtà virtuale e cruciale consulente di Meta che aveva definito la costruzione del metaverso un “imperativo morale”.

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Sempre nello stesso post, Bosworth ha confermato comunque l’uscita del visore Quest 3 per il 2023 e anche che Meta continuerà a investire il 20% del budget nei Reality Labs. Il 50% di questi soldi saranno però destinati allo sviluppo di visori in realtà aumentata. E quindi, davvero Meta sta abbandonando il metaverso per come l’aveva fino a ieri inteso e sta cercando, in maniera un po’ grossolana, di ridefinire ciò che si indica con questo termine? Considerando anche i numeri impietosi di Horizon Worlds (l’ambiente progettato da Meta che più assomiglia al metaverso e che negli scorsi mesi è sceso da 300mila a 200mila utenti mensili), non si può escludere che Zuckerberg abbia compreso che questo colossale progetto non stia appassionando nessuno.

I piani di Meta potrebbero quindi concentrarsi su un cavallo molto più promettente come la realtà aumentata. La sensazione è che si stia però cercando di fare ricadere anche questa tecnologia sotto l’ombrello del metaverso, per non ammettere le enormi difficoltà del progetto iniziale.