Per chi da tempo si occupa di ecosistema startup e di aumenti di capitale di giovani imprese innovative, possiamo affermare che: quando una startup chiude o raccoglie un round, la notizia c’è se, e solo se, è accompagnata da una comunicato stampa. La nota viene emessa da un ufficio stampa che ha l’onore e l’onere  di diffonderne il contenuto presso gli Stakeholder di riferimento. Il contenuto (con un format consolidato) descrive i dettagli dell’operazione, precisa chi sono i lead investor, spesso con a corredo quote o dichiarazioni dei protagonisti, Ceo, founder, VC. Ovviamente le testate stesse approfondiscono poi con interviste ai diretti interessati.

Fatta questa doverosa premessa, vi raccontiamo cosa è accaduto di recente a proposito della chiusura di un round di una startup.

Qualche giorno fa, diverse testate giornalistiche internazionali specializzate in investimenti, hanno condiviso e ripreso un comunicato stampa che riguardava una startup estone dal nome Carbonomy per la chiusura di un round di serie A da 16 milioni di dollari. Lead investor dell’operazione un hedge fund con sede principale a Parigi, Hedonova.

La storia, per quanto di ordinaria quotidianità nell’ecosistema dell’innovazione, si è scoperta essere completamente falsa, una vera e propria truffa sugli investimenti online. A denunciarlo sui media è stato Mauro Battellini, co-fondatore di Black Unicorn, che dopo aver ricevuto una telefonata da un cliente di una sua azienda che richiamava l'attenzione sulla veridicità della notizia, e dopo una dozzina di googolate, di controlli incrociati in rete e qualche telefonata, ha scoperto non solo che Carbonomy non esiste (il sito web era il clone di un’altra startup, adesso rimosso e non appare più su Crunchbase), ma che il round di finanziamento da 16 milioni di dollari non è mai avvenuto.

La folle storia di un finto round

Tutto ha avuto inizio il 13 marzo 2023, quando viene diffusa una nota stampa nella quale c’è scritto tra l’altro: "Carbonomy è una startup che aiuta le aziende agricole a diventare sostenibili e ad aumentare le loro entrate guadagnando crediti di carbonio".  La notizia del round è stata pubblicata su Cision PR Newswire (adesso non risulta più online) e successivamente ripresa da vari organi di stampa, tra cui Yahoo Finance e Investors Observer. E come se non bastasse (di questo invece restano le tracce) non solo gli esperti dell’ecosistema startup hanno celebrato la notizia su LinkedIn come di consueto, ma molti analisti di mercato e appassionati del mondo tech hanno diffuso e condiviso la notizia dell’aumento di capitale.

In realtà si è scoperto che il sito di Carbonomy è stato completamente rubato a un’altra startup, la eAgronom Global, utilizzandone pagina, termini e condizioni.

Chi c’è dietro Hedonova?

Secondo il suo sito web, Hedonova ha inizio nel 2019. Sostiene di avere uffici in tutto il mondo, tra cui Tallinn, Parigi, Zurigo, Lettonia, Londra e California. Al momento in cui scriviamo, è quotata su Crunchbase con una valutazione di 38,5 milioni di dollari. L'azienda ha un profilo in Pitchbook e Wikipedia, e Trust Pilot. La società invita gli aspiranti VC a investire in startup per un minimo di 5mila dollari citando investimenti in aziende di spicco come Opensea, SpaceX, Swiggy, Flexport e Robinhood. Sostiene di aver investito 18,4 milioni di dollari in Chemie-Tech DMCC, il cui sito web è inattivo dal 2016. Inoltre la maggior parte dei suoi follower su Twitter ha zero follower.

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I molti dubbi

Molti dubbi ci sarebbero sul fondo Hedonova, che come riporta TechEu, nel suo approfondimento su quella che definisce il “caso Ponzi 2.0”, lascia parecchi sospetti circa la sua affidabilità e alza bandierina rossa. Ad esempio, nella storia di Carbonomy, l’investitore si presenta come un hedge fund con sede a Parigi. In altri casi, Hedonova si presenta come un fondo globale con sede in California. Non solo ma il Ceo, Alexander Cavendish avrebbe diverse identità sul web. Inoltre né il sito web di Hedonova, né i suoi social hanno mai menzionato il round di Carbonomy. E come se non bastasse, nessuno ha mai visto, neanche in una video call, in viso il Ceo (sempre telecamera oscurata).

Hedonova, lato suo si è affrettata a diramare un comunicato in cui si dichiara estranea al round, diffida la startup Carbonomy e afferma di aver intrapreso una immediata azione legale contro questa iniziativa dalla quale prendere le distanze.

Alla richiesta di un’intervista il fondo tace. Le startup sarebbero nel mirino delle truffe sugli investimenti on line?