Nel 1999, quando è arrivata per la prima volta in California, lo ha fatto “perché in Italia il mio mestiere non esisteva”. E anche se “ora non è più così”, decisamente non sembra che Marzia Polito abbia intenzione di tornare a casa.

Il suo mestiere, quello che vent’anni fa in Italia non c’era, è quello di software engineer: sviluppa software applicando i princìpi della matematica e dell’ingegneria. Applicando quello che ha studiato: laureata in Matematica a Firenze, si è poi perfezionata nello stesso ambito alla Normale di Pisa con una tesi sulla geometria algebrica. Quando aveva 27 anni si è appunto trasferita negli Stati Uniti e nel California Institute of Technology si è dedicata alla computer vision e al machine learning.

La storia

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Da oltre 10 anni con Big G

A Google è arrivata nel 2010 e per l’azienda di Mountain View ha lavorato più o meno ininterrottamente da allora, eccezion fatta per una pausa di un anno (fra 2020 e 2021 è stata senior research manager ad Amazon Web Services). In questi anni, e con particolare intensità nell’ultimo paio, lei e il suo team si sono dedicati allo sviluppo di Lens e alle sue ultime evoluzioni.

Lens è quell’applicazione che permette sia di riconoscere quello che si vede in un’immagine (un monumento, un paesaggio, un modello di auto e così via) sia di fare ricerche online partendo da un’immagine: “Sta alla base della funzione Search your Screen e della più recente Multisearch ed è una cosa che senza l’intelligenza artificiale non si potrebbe fare”, ci ha spiegato Polito quando l’abbiamo incontrata in occasione della Google I/O 2023. Semplificando, non si potrebbe fare perché senza le capacità di calcolo ed elaborazione delle IA, sarebbe impossibile gestire tutti i dati necessari: “Le reti neurali e la computer vision esistono da anni, ma è solo di recente che si è pensato di usare queste tecnologie per rendere la ricerca più chiara anche dal punto di vista visivo”.

Che è una cosa che prenderà sempre più piede e si farà sempre di più, tanto che quando le abbiamo chiesto su che cosa lavorerà in futuro, un po’ per riservatezza e un po’ perché probabilmente sarà davvero così, Polito ci ha risposto che “Lens è molto importante e crescerà ancora, perché crescerà ancora la necessità di rendere i risultati di ricerca accessibili anche dal punto di vista visivo”. Inoltre, ci sarà “maggiore integrazione con le IA di tipo generativo”.

Intelligenza artificiale

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“Serve attenzione, ma non possiamo rinunciare alle IA”

Ovviamente, come per tutto quello che riguarda le intelligenze artificiali, è importante anche capire da dove arrivano i dati usati per addestrarle, per evitare che (per esempio) siano fonte di discriminazioni o errori: “I nostri dataset sono pubblici e trasparenti e anche vengono controllati da personale umano per verificare che siano rispettate le nostre linee guida sull’etica e non siano condizionati da pregiudizi”, ci ha spiegato Polito.

Nonostante tutte queste precauzioni, sono comunque tante le voci (anche autorevoli) che sollevano timori e dubbi sulle intelligenze artificiali, compresa quella dello scienziato britannico Geoffrey Hinton: dobbiamo essere spaventati? “Le IA non sono nate oggi, ci si lavora da almeno 20 anni - ci ha risposto Polito - I lati negativi ci sono, come ci sono in tutte le nuove tecnologie, che è il motivo per cui noi procediamo con calma sia nello sviluppo sia nel mettere questi strumenti a disposizione delle persone”. E però, “la stragrande maggioranza di cose che le IA possono fare o possono aiutarci a fare, sono cose positive e che prima non potevamo fare. E decisamente non possiamo rinunciarci”.

@capoema