Come sarà il futuro delle app? Cosa verrà dopo il modello reso universale e di successo da Apple su iPhone e poi Google su Android? Oggi, l'arrivo di intelligenza artificiale e realtà aumentata/virtuale stanno dando l'idea dei possibili cambiamenti in vista. Ma per ora le condizioni del paziente sono più che positive.

I numeri

Apple ha reso noti i dati relativi allo stato dell'ecosistema legato all'app store, che venne inventato dall'azienda di Steve Jobs nel 2008, un anno dopo il lancio di iPhone e cinque dopo l'iTunes Store, il negozio della musica dell'iPod, che dello store per le app fu il vero precursore.

Secondo il rapporto indipendente realizzato da Analysis Group, nel 2022 l'ecosistema dell'App Store ha generato vendite per 1.100 miliardi di dollari in tutto il mondo. Oltre il 90% di questa cifra proviene da transazioni che non sono avvenute direttamente attraverso l'App Store. Questo secondo Analysis Group significa, in buona sostanza, che questi importi sono maturati esclusivamente a favore degli sviluppatori e di altre terze parti e che Apple non ha percepito alcuna commissione su di essi.

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Il fatturato non dice tutto però, perché è la progressione dell'App Store a essere cresciuta costantemente. Complessivamente, dal 2008 al 2022, il giro d’affari degli sviluppatori ha superato i 320 miliardi di dollari. Secondo Analysis Group gli utenti iPhone hanno scaricato app più di 370 milioni di volte dal 2008 al 2022. Oggi l’App Store offre quasi 1,8 milioni di app, un numero oltre 123 volte superiore rispetto alle poche migliaia disponibili all'inizio, nel 2008.

Le vendite più recenti sono decollate dopo il relativo rallentamento della pandemia. Complessivamente, dal 2019, il giro d’affari di sviluppatori e sviluppatrici negli Stati Uniti è aumentato di oltre l’80%. In Europa, dal 2019 si è registrato un aumento superiore alla media, del 116%. Il giro d’affari degli sviluppatori è aumentato del 27% tra il 2019 e il 2020, del 27% tra il 2020 e il 2021 e del 29% tra il 2021 e il 2022. In particolare, i piccoli sviluppatori indipendenti sono quelli che sono cresciuti di più, superando i grandi sviluppatori, con un aumento delle entrate del 71% tra il 2020 e il 2022. 

I prossimi ecosistemi

Ma cosa succederà con l'avvento dell'intelligenza artificiale e della realtà virtuale/aumentata? Intanto, c'è già un esempio, che è quello dei social. mentre i "vecchi" social-piattaforma come Facebook avevano costruito un mercato di app integrati dentro la piattaforma: giochi e forme di intrattenimento con diversi modelli di pagamento (su abbonamento, per-use eccetera), i nuovi non sono andati molto avanti. Anzi, i social video come TikTok, Instagram, YouTube per gli shorts sono sterili dal punto di vista del software di terze parti, basando l'intero funzionamento sul meccanismo delle visualizzazioni pubblicitarie e del relativo tracciamento degli utenti, oppure degli influencer con il "product placement", vere e proprie réclame digitali.

L'intelligenza artificiale invece sta già mostrando una tendenza completamente diversa: ChatGPT ha aperto la strada a un ecosistema piuttosto complesso dal punto di vista dell'interazione e dei modelli di business. Gli utenti pagano 20 dollari al mese per l'abbonamento al servizio, ma ci sono anche l'integrazione con altre piattaforme (dentro Bing e Office di Microsoft) oppure i plugin e la navigazione web che sfruttano le risorse di intelligenza artificiale. Sistemi diversi che possono creare modelli di distribuzione del software via cloud molto diverso dalle app tradizionali. Il tentativo da parte dei big e delle startup del settore delle AI è quello di creare prodotti e servizi software che generino attenzione e si facciano comprare.

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Il discorso è molto diverso per il mercato della realtà aumentata. Gli unici esempi che abbiamo sino a questo momento sono due: lo store presente su Oculus di Meta/Facebook, che però non genera numeri particolarmente interessanti (anche perché i dispositivi non sono ancora molto distribuiti), e i prodotti per visore di realtà aumentata di Sony per la sua Playstation 5. La nuova versione VR2 non è retrocompatibile ma permette di avere esperienze di gioco virtuale di altissimo livello: non sembra però che stia riuscendo a generare un fenomeno paragonabile a quello dell'App Store di Apple del 2008.

Riguardo alla realtà virtuale/aumentata, tuttavia, l'intero settore trattiene il fiato perché proprio alla WWDC di Apple, la conferenza internazionale degli sviluppatori che si riunisce per un giorno a Cupertino il prossimo 5 giugno e poi prosegue in modalità virtuale, l'azienda guidata da Tim Cook presenterà uno o due visori che dovrebbero chiamarsi Reality Pro. E potrebbe lanciare un nuovo comparto sinergico a quello delle app tradizionali, anche se alternativo.

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