Online c’è un posto segreto che tanto segreto non è: esiste più o meno dal 2009, una volta si chiamava Timeline, adesso si chiama Spostamenti e si raggiunge cliccando su timeline.google.com. E vederlo per la prima volta è un po’ uno choc.

Abbiamo scritto che è segreto ma non tanto segreto perché è una pagina che Google non nasconde ma che in pochi visitano: è dove Big G raccoglie tutte le nostre vite, con informazioni ricavate prevalentemente dal sensore GPS degli smartphone. È una gigantesca mappa del mondo dove ogni puntino rappresenta un giorno, uno spostamento, un luogo. E dove per ogni giorno vengono indicate le attività fatte, i movimenti, se sono stati fatti a piedi, in macchina, in bicicletta, le foto scattate, i tempi trascorsi in ogni posto, i negozi, i ristoranti e le attività commerciali visitate.

Prima di raccontare come funziona questo incubo per la privacy (o questo utile strumento, per i più distratti), un paio di premesse sono doverose: la pagina è accessibile solo a se stessi, nel senso che nessuno può vedere gli spostamenti degli altri. Con l’eccezione di Google, che in qualche modo può vedere quelli di tutti. E questa cosa funziona quasi esclusivamente se si ha un telefono Android, perché gli iPhone sono molto più conservativi da questo punto di vista.

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La vita sintetizzata in una mappa

Quando ci si collega, quello che ci si trova davanti è una mappa costellata di un numero più o meno grande di puntini rossi (i propri spostamenti) e una serie di menù sulla sinistra e in basso.

Quelli a sinistra servono per andare indietro nel tempo: si può scegliere l’anno che si vuole visualizzare e poi il singolo mese di quell’anno e il singolo giorno di quel mese. Cliccando sul giorno, si vedrà che spesso compare la scritta Luoghi da correggere: Google sa abbastanza bene che cosa abbiamo fatto e dove siamo stati, ma in certi casi ha bisogno di una conferma umana delle sue stime. Cliccando, è possibile fornirla, oppure modificare le (poche) informazioni inesatte.

La tendina che permette di accedere ai vari anni dimostra chiaramente quello che si diceva prima della differenza fra smartphone iOS e Android: chi scrive è passato dal primo al secondo a metà 2014, e infatti prima di quel periodo la Cronologia delle Posizioni è pressoché vuota.

In basso ci sono invece un po’ di informazioni e di strumenti utili: nell’ultima decina d’anni ho permesso a Google di memorizzare oltre 1450 luoghi collegati a me, che posso visualizzare in ordine di frequenza, fatto decine di quelli che Big G definisce Viaggi, cioè spostamenti in più posti in un ristretto lasso di tempo, e indicato quali sono i miei luoghi di Casa e Lavoro, che sono sempre collegati a me e posso ricercare in Maps anche mentre sto guidando, attraverso Android Auto. In questa parte della pagina Spostamenti c’è anche, in bella evidenza, l’informazione sul fatto che La cronologia delle posizioni è attiva e c’è pure l’icona di un cestino che permette di Eliminare tutta la Cronologia delle posizioni in maniera tutto sommato rapida.

Cronache da un giorno qualunque

Per capire come funziona questa cosa, prendiamo l’esempio di un giorno qualsiasi della mia vita, il 13 settembre 2019: ero a Rimini per lavoro, per seguire il Bike Fest (ne ho poi scritto qui): alle 10.32 sono uscito dall’Hotel Sporting, ho raggiunto a piedi il Parco Fellini, ho fatto un breve giro in bicicletta, alle 13.53 ho pranzato vicino al Parco XV Aprile (in un posto noto per le piadine, ovviamente), ho ripreso la bicicletta, che ho usato sino alle 16 circa. Ho raggiunto la stazione di Rimini, alle 17.13 ho preso un treno per Reggio Emilia, poi ho preso un treno ad alta velocità per Milano, poi un altro treno per Genova. E alle 22.35 sono finalmente arrivato a casa.

Scorrendo la giornata è possibile cliccare sulle varie voci, vederle nel dettaglio, vedere la mappa che riguarda ognuna, con i vari spostamenti strada per strada, eventualmente eliminarle una per una, correggere possibili errori (un ristorante confuso con quello accanto) e avere un riepilogo di tutto quanto: in quel 13 settembre 2019, ho viaggiato per una decina di chilometri in bici, ho camminato per poco più di 3 chilometri e mi sono spostato in treno per oltre 180 chilometri.

Qualche anno fa era anche possibile rivedere le foto che erano state scattate col telefono, anche se poi dal telefono erano state cancellate, cosa che adesso non sembra più fattibile. È un peccato, perché era un altro modo utile per ricordarsi di cose che magari non ci si ricorda di avere fatto.

A che cosa serve la Cronologia delle posizioni?

Perché è in fondo questo, lo scopo principale della pagina Spostamenti: è un gigantesco diario digitale della propria vita, costantemente aggiornato e consultabile ovunque (funziona tutto anche da smartphone). Può essere utile per rivivere un momento piacevole, per recuperare l’indirizzo di un posto in cui si è stati ma che non si ricorda con precisione, anche per provare a contestare una contravvenzione secondo cui eravamo dove in realtà non eravamo.

Questo, almeno, dal nostro punto di vista. Perché dal punto di vista di Google e degli inserzionisti pubblicitari, è tutta un’altra cosa. Dal loro punto di vista, questa è una miniera d’ora. Ribadiamo ancora che l’azienda di Mountain View non condivide con nessuno la mappa delle singole persone, ma le informazioni che vanno a comporla, pur se con un certo grado di anonimizzazione, decisamente sì: Big G sa dove abitiamo, dove andiamo, davanti a quali negozi passiamo, in quali entriamo e in quali passiamo più tempo. Ed è su queste informazioni che viene costruita la cosiddetta pubblicità personalizzata. E sono proprio queste informazioni che contribuiscono a darci la sensazione che il nostro smartphone ci spii e ci ascolti (cosa che non succede, comunque).

Tutto questo può essere interrotto, in maniera più semplice che in passato, ma va ricordato che in cambio delle informazioni che concediamo, riceviamo qualcosa: se si vogliono le mappe di Google, se si vuole poter usare la navigazione satellitare in auto con Maps, essere aiutati a spostarsi da un punto all’altro di una città che non si conosce, è ovvio che si deve permettere l’accesso alla nostra posizione nel mondo. Che è la base su cui viene costruita la pagina Spostamenti di ognuno di noi.

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Come eliminare la Cronologia della posizioni

Un primo passo che si può compiere è sicuramente quello di disattivare la geolocalizzazione dal menù a tendina del proprio smartphone: è semplicissimo, basta tirarla verso il basso, cliccare sull’icona ed è fatta. Questo permette anche di accenderla o spegnerla a seconda delle necessità, per esempio lasciandola sempre disattivata e attivandola solo quando si è in un luogo sconosciuto e servono indicazioni stradali.

Per fare tutto con maggiore efficacia, ed essere sicuri del risultato, è necessario partire proprio dalla pagina Spostamenti: in basso, si clicca su Gestisci cronologia delle Posizioni e si arriva nella parte dedicata alla localizzazione della sezione Le mie attività Google (che è questa); qui si vede se la Cronologia delle posizioni è attiva oppure no, e se lo è la si può disattivare, eventualmente anche cancellando tutti i luoghi registrati sino a quel momento.

Un paio di cose in più che si possono fare sono (poco sotto) verificare i dispositivi associati al proprio account ed eventualmente rimuoverli e impostare un timer mensile per l’eliminazione automatica delle posizioni memorizzate.

Volendo, perché è in qualche modo collegato a questa cosa, si potrebbero anche controllare e gestire i settori merceologici per cui Google personalizza la pubblicità su di noi. Ma questa è un’altra storia, e su Italian Tech l’abbiamo già raccontata a inizio 2021.

@capoema