Settembre 2021. Las Vegas. Tra i droni presentati al Uav Expo, fiera internazionale sui velivoli commerciali, c’è un aereo a guida autonoma che fa particolare scalpore. Si chiama Hammerhead. “Un nome dato in onore dello squalo martello. Gli somiglia”, disse allora Vitaliy Kolesnichenko, creatore del drone e fondatore di Airlogix.

Una startup con sede a Kiev, ma che fino ad allora faceva affari soprattutto negli Stati Uniti. Soprattutto in Texas, dove vendeva i suoi aerei per concimare terreni. Hammerhead (testa a martello) destava l’attenzione di tutti. Per estetica, capacità in volo, durata e applicazioni possibili, soprattutto legate all’intelligenza artificiale. Tutte caratteristiche che qualche mese dopo avrebbero stravolto il destino dell’azienda. Del suo fondatore. Trascinati nello sconvolgimento di destini che è da un anno e mezzo oramai la guerra tra Russia e Ucraina.

Airlogix è una delle aziende simbolo della seconda fase della guerra. Quella che è cominciata da marzo in poi. Quando Kiev ha prima annunciato che avrebbe finanziato con centinaia di milioni di dollari lo sviluppo, la costruzione e l’invio al fronte di droni.

Kiev celebra l'Esercito dei Droni. Le statistiche delle azioni militari

L’8 giugno 2023 un tweet racconta l’escalation di quanto sta avvenendo sul campo di battaglia. L’autore è Mykhailo Fedorov, vice primo ministro ucraino e ministro dell’Innovazione digitale:

“Stabilito un nuovo record dall’Esercito dei droni nella zona di Zaporizhzhia. Un solo drone, tre carri armati russi distrutti, due mezzi corazzati e un deposito di munizioni. I nostri droni bombardieri stanno lavorando sodo. Continuate a supportare l’Esercito dei droni ucraini”.

Il tweet è accompagnato da un video. Un drone sgancia bombe. Con precisione millimetrica. Sui carri armati (e presumibilmente sui soldati) russi.

L’escalation della guerra dei droni è celebrata da Kiev. Le cronache dal fronte raccontano che è l’arma che sta cambiando le sorti di questa fase della guerra. Ed è merito anche di aziende come Airlogix, Kray, Kvertus, Uadcom, Abris. Produttori di droni. Che hanno abbandonato gli scopi civili per ripensarsi nell’economia di guerra che caratterizza l’Ucraina da febbraio 2022. Una scelta difficile. Perché prima o poi la guerra finirà e dovranno ripensarsi nuovamente. Forse. Ma che racconta un legame forte tra innovazione e scopi militari delle nuove tecnologie sviluppate.

L'ascesa dei droni come armi durante la guerra Russia-Ucraina

I droni sono armi formidabili in battaglia. Sono teleguidati, possono trasportare un buon numero di missili, sono difficili da individuare e possono colpire con estrema precisione i propri bersagli. Anche grazie all’uso dell’intelligenza artificiale. Inoltre costano poco. Circa 5.000 dollari il prezzo medio di un drone usato per fare la guerra. Un’arma spesso invisibile. Eticamente discutibile. E letale.

La commistione tra tecnologie e scopi militare non trova tutti d’accordo. E gli investitori istituzionali tendono a stare alla larga da queste aziende. Perché è vero che oggi, in tempo di guerra, gli ordini arrivano. Ma le aziende che producono tecnologie militari spesso devono sottostare alle logiche governative. In termini di produzione. Di sviluppo. A volte di costi. Cosa che non piace ai venture capitalist.

I dubbi degli investitori. Ma i droni sono armi perfette (anche se opinabili)

"La tecnologia militare è qualcosa che gli investitori cercano di evitare. Di solito è molto legata al governo e può subire diverse restrizioni", a spiegato a Sifted Ivan Petrenko, capo del fondo di venture capital Angel One dell'Università Cattolica Ucraina. "Abbiamo ricevuto richieste da alcuni produttori, ma nessuna che possa attirare la nostra attenzione".

"Come fondo di capitale di rischio non siamo autorizzati a investire in armi e munizioni. Per questo motivo, negli scenari di difesa ci concentriamo sulla tecnologia a duplice uso", ha detto invece Tobias Enke del VC tedesco Project A, che non ha investito in nessuna startup ucraina di droni - ma che ha recentemente pubblicato un post sul blog chiedendo se i VC dovrebbero essere più interessati alla tecnologia della difesa.