I narratori battono (per ora) l'intelligenza artificiale

A molti di noi ormai capita di parlare con Siri e Alexa, gli assistenti vocali di Apple e Amazon, o di ricevere le indicazioni stradali dalla voce sintetica di Waze, la app di Google. Ma vi fareste leggere l’Iliade o Cent’anni di solitudine o un qualsiasi altro romanzo non da una persona, che comprende il testo, e quindi dà un senso al ritmo e alle pause e anche al tono di quello che legge, bensì da una voce artificiale?

Apple, che negli anni scorsi ha fatto grandi passi avanti per umanizzare Siri,  scommette di sì. Da qualche settimana ha varato un catalogo di audiolibri letti da una intelligenza artificiale. Con lo slogan furbetto “Ogni libro merita di essere ascoltato”, Apple propone 4 voci digitali a scelta per trasformare il proprio libro in un audiolibro con un clic. In questa fase il progetto non si rivolge al grande autore, che il suo audiolibro è in grado di registrarlo direttamente, ma alla miriade di piccoli autori ed editori che invece non possono sobbarcarsi i costi dell’impresa.

Quello degli audiolibri è un mercato in forte crescita e la mossa di Apple ci dice che potrebbe crescere ancora. Ma per chi di professione presta la voce per leggere libri, non è una buona notizia. Che fine farà il loro lavoro? Come tanti altri mestieri, è destinato a essere sostituito da un software? Il rischio in effetti c’è. Ma oltre al rischio c’è la beffa, perché il servizio di Apple offre “una voce digitale basata su un narratore umano”. Ed è esattamente così: è appena venuto fuori che l’intelligenza artificiale vocale di Apple si addestra ascoltando le voci dei migliori narratori umani, cui ha avuto accesso tramite clausole nascoste nei contratti delle società per cui questi lavorano.

Insomma, per fare un esempio, i narratori di Findaway Voices (una startup specializzata, da poco entrata a far parte di Spotify) non sapevano che la loro voce sarebbe servita anche ad addestrare una intelligenza artificiale e hanno appena ottenuto dal giudice la cancellazione della clausola. La loro voce non servirà più ad addestrare la voce sintetica che potrebbe prendere il loro posto. Basterà a salvarli?